Граф Григорий Григорьевич Орлов был известен титулами, которыми его осыпала императрица Екатерина II. Также он был жестким и решительным военным человеком. Но в 1771 году его успехам мог прийти конец, так как Москву настиг «подарочек» из Турции – чума. Люди погибали по 1 000 человек в день, а город охватила паника. Никто не знал, что делать.
Граф Орлов открыл множество карантинных инфекционных больниц, которые были отделены от других, а также отдал свое поместье под одну из резерваций для инфицированных чумой. Кроме того, Орлов приказал выдавать докторам двойную зарплату, а в случае смерти докторов – родным полагалась хорошая пенсия. Медицинский персонал также был обязан вести учет больных и разделить город на 27 участков. Новых людей в город не пускали, а тем, кто не могут выехать полагалась оплата в 15 и 10 копеек в день в зависимости от гендерной принадлежности.
Уже к осени чума стала постепенно уходить, хотя к октябрю насчитывалось 17 000 погибших (и это официально). За ноябрь было зафиксировано только 500 погибших. Стоит заметить, что от большинства почестей и медалей за заслуги Орлов отказался, а после эпидемии занялся дипломатической работой.