В открытой воде эти гигантские заросли водорослей в основном безвредны и даже имеют некоторые преимущества.
Так, они служат средой обитания для некоторых рыб и ракообразных и поглощают углекислый газ.
Но океанские течения толкают саргассум на запад, в результате чего сотни тонн морских водорослей вымывает на пляжи Карибского бассейна и Мексиканского залива.
Там оно может заглушить кораллы, нанести ущерб прибрежным экосистемам и ухудшить качество воды и воздуха по мере их гниения.
Ученые говорят, что это цветение является одним из крупнейших за всю историю наблюдений.
Это вызывает опасения, что нашествие морских водорослей на пляжи в ближайшие недели и месяцы может быть особенно серьезным.
Гигантские насыпи саргасса - это больше, чем неприятность и бельмо на глазу, сказал Брайан Барнс, доцент-исследователь в Колледже морских наук Университета Южной Флориды.
Даже если это происходит только в прибрежных водах, оно может заблокировать впускные клапаны для таких объектов, как электростанции или опреснительные установки, причалы могут быть полностью затоплены, и лодки не смогут пройти. Это действительно может угрожать критически важной инфраструктуре.
Отсюда вытекают экономические проблемы. Нашествие саргасса может задушить туризм, а удаление сотен тонн водорослей с пляжей обходится дорого.
Ученые заметили более десяти лет назад, что цветение саргассума начало расти с ошеломляющей скоростью.
С тех пор исследователи задокументировали распространение водорослей в тропической Атлантике.
Исследуя факторы, способствующие такому резкому росту саргасса, ученые обнаружили, что деятельность человека и изменение климата засоряют реки, впадающие в Атлантику, азотом и другими питательными веществами.
Это затем питает цветение водорослей.
Как правило, плавающие плоты саргасса скапливаются в части Северной Атлантики, называемой Саргассовым морем.
Гольфстрим переносит растения по всему Атлантическому бассейну, что позволяет водорослям распространяться и закрепляться в разных частях океана.
