О том, что некоторые члены экспедиции могут начать вести себя неадекватно, Бэрду рассказал другой исследователь Антарктики, Руаль Амундсен. Норвежец назвал это явление "экспедиционным бешенством", так как заболевшие представляют опасность для себя и окружающих.
Как рассказывал Амундсен, в 1898 году один из его моряков, Толлефсен, во время зимовки внезапно убежал в ледяную пустыню. А второй полярник, которого Амундсен пытался утихомирить, чуть не зарубил главу экспедиции топором. Разные исследователи называли данное состояние кабинной лихорадкой, полярной болезнью или острым экспедиционитом. Все эти психиатрические диагнозы являются неофициальными, однако имеют чёткие симптомы.
Заболевшие становятся крайне раздражительны, они совершают импульсивные поступки или странные движения. Подобные явления издавна фиксировались в полярных широтах. В 1792 году сын купца Рыбина, находившийся с ним на промысловой шхуне, увидев в небе полярное сияние, неожиданно выбросился за борт и поплыл на север. Когда его силы в холодной воде иссякли, юноша утонул. Туземцы Севера объясняли подобные поступки "зовом Полярной звезды".
Другой случай полярного психоза произошел в 1959 году на советской антарктической станции Восток. Один из полярников так разозлился на партнёра по шахматной партии, что ударил его ледорубом.
Полярная болезнь практически не изучена наукой. Есть предположение, что её провоцирует северное сияние красного цвета. Другие учёные считают, что всему виной сенсорная, тактильная и сенсуальная депривация, т.е. нехватка стимулов для органов чувств.
Лауреат Нобелевской премии этолог Конрад Лоренц рассматривал полярную болезнь в своей книге "Агрессия. Так называемое зло". По его мнению, заболевание возникает в ситуации, когда люди в силу обстоятельств оказываются замкнуты в пределах небольшой группы. Как бы они хорошо ни относились друг к другу, со временем обстановка неминуемо накаляется.
С симптомами, похожими на полярную болезнь, сталкиваются и моряки-подводники. В их случае к сенсорной депривации добавляется клаустрофобия.
Известно и о влиянии замкнутого пространства на космонавтов. "Маленькая колкость, неудачная шутка - ну пожмёте плечами в нормальной жизни, здесь реально взорвётесь внутри, потому что из-за малого входящего информационного потока все наши эмоции здорово обостряются", - рассказывал космонавт Сергей Рязанский.
Примечателен эксперимент "Марс-500", который в рамках подготовки будущего полёта на Марс в 1967 году провели специалисты советского Института медико-биологических проблем. Они на целый год заперли в копии отсека космического корабля трёх добровольцев. Подопытным "космонавтам" пришлось ютиться на нескольких квадратных метрах пространства.
Очень скоро "экипаж" стали раздирать конфликты, затем они попросту начали друг друга игнорировать. По ночам участников эксперимента мучали кошмары. Однако, к счастью, обошлось без серьёзных происшествий, что доказало принципиальную осуществимость длительных межпланетных перёлётов.
