Многоразовый X-37B внешне – уменьшенная версия списанного космического шаттла NASA. Его длина - 8,8 м, высота - 2,9 м. Взлетает X-37B, как и шаттл – вертикально, с помощью ракеты. На орбите совершает маневры сам. На поверхность совершает посадку, как обычный самолет.
Это совместный проект Boeing и NASA по заказу Минобороны США. X-37B— экспериментальный орбитальный самолёт.
X-37B летает на высотах 200—800 км. Способен развивать скорость до 28 200 км/ч. Он очень маневренный и моментально меняет орбиты.
МКС находится на высоте около 400 км, так что самолет вполне способен взаимодействовать со станцией. На нем можно доставлять небольшие грузы в космос. Также можно, наоборот, забирать грузы из космоса.
Максимальный срок, сколько находился X-37B на орбите – 780 дней. Ну и, конечно, летает он на порядок выше, чем суборбитальные коммерческие аппараты типа Virgin Galactic, которые долетел всего до 82,7 км.
На самолете тестируют технологии будущего. Самый интересный эксперимент, который планирует NASA с помощью X-37B – преобразование энергии от космических лучей для использования на Земле.
Также на X-37Bпланируется изучить, как радиация влияет на семена, которые будут выращивать в космосе. Выращивание растений в космосе – важная задача космолетов будущего, ведь это – возобновляемая натуральная пища. Да и для обживания других планет надо изучить механизмы воздействия космической радиации на растения.
