Многие ученые отмечают, что среди чукчей не было принято бояться смерти, поскольку они не связывали загробный мир с чередой бесконечных страданий. Например, если на стойбище нападали многочисленные враги и уничтожали всех взрослых мужчин, то женщины убивали собственных детей, а затем совершали самоубийства, лишь бы не попасть в плен. Жизни в рабстве они предпочитали смерть, поскольку верили, что их семьи снова соединятся в загробном мире.
По той же причине среди чукчей существовал обычай добровольной смерти, когда старики или люди, неспособные больше трудиться, расставались с жизнью. Они не хотели быть обузой для своих детей и внуков. Да и считали, что на том свете им будет лучше.
Выносливые и умелые бойцы, несмотря на свою сравнительную малочисленность, сумели отвоевать у соседей огромные территории: от Берингова моря до р. Индигирки. По площади эти земли примерно равны современному Казахстану.
Убив очередного противника, чукча наносил на свое тело специальную татуировку. Обычно это была лишь точка на запястье правой руки. Так воины вели счет поверженным врагам.
Несмотря на всю военно-промышленную мощь империи, покорить воинственных жителей Чукотки так и не удалось. А сами они сдаваться и добровольно выплачивать русским ясак никак не соглашались. В результате, уже в 1760 г. на смену силовым методам пришли попытки «договориться по-хорошему». Тогда чукчи тоже изменили свое отношение к русским.
Биологи и ученые-медики пытаются понять: как чукчи смогли приспособиться к жизни в тундре. Данной теме посвящена статья «Морфологические и физиологические особенности коренного населения Крайнего Севера», написанная группой исследователей: Т.Е. Бурцевой, М.С. Саввиной, Т.Е. Уваровой и Т.С. Неустроевой. Эта работа вышла в «Дальневосточном медицинском журнале» (№ 2 за 2009 г.).
Ученые отметили, что в результате эволюции, проходившей в суровом климате, чукчи обрели ряд генетических особенностей. Например, система их кровообращения устроена так, что позволяет максимально сохранять тепло, а обмен веществ у этих людей более интенсивен. Причем, основу питания чукчей составляют не углеводы, а белки и жиры. Ученые также обнаружили, что объем легких у жителей Крайнего Севера, по сравнению с южанами, заметно увеличен, что также помогает противостоять суровому климату.
Кстати, даже пожилые чукчи редко сталкиваются с такой проблемой как повышенное давление.
Еда с трупным ядом
Военный врач Андрей Ломачинский в книге «Вынос мозга. Рассказы судмедэксперта» (М., 2007 г.) описал копальхем – национальное блюдо чукчей, эскимосов и ненцев. По сути, это мертвечина. Готовят его без особых изысков: оленя душат на ближайшем торфянике, затем тушу топят в болоте и оставляют медленно разлагаться, отметив это место каким-нибудь приметным колышком.
Заблудившийся в тундре чукча может найти копальхем и не умереть от голода. Останки оленей «законсервированные» столь необычным способом встречаются практически по всей Чукотке. Но никому кроме коренных жителей Крайнего Севера есть это блюдо ни в коем случае нельзя. Сгнившее мясо содержит в себе трупные яды, способные убить человека.
А вот чукча не отравится, поскольку в его организме имеется необычный фермент – цитохром Р450, он способен сделать пригодным для употребления в пищу не только копальхем, но и сгнившее мясо моржей, и тухлую рыбу.
