6 октября 1941 года части 4-й танковой бригады, находившейся в тот момент в районе села Первый Воин на Орловщине, столкнулись с превосходящими силами противника. На них наступали танковые и мотопехотные подразделения 4-й танковой дивизии, которой командовал генерал-майор Вилибальд фон Лангерман унд Эрленкамп. Для того, чтобы помочь советским пехотинцам отбиться от танков противника, командование бригады срочно направило на помощь группу из четырех танков Т-34. Командовать группой был назначен старший лейтенант Дмитрий Лавриненко.
Советские танки атаковали противника неожиданно и смогли запутать его, представив картину таким образом, что против немцев действуют превосходящие силы. Всего четырем танковым экипажам удалось уничтожить 15 танков гитлеровской дивизии, причем четыре танка подбил экипаж самого Лавриненко. Это была далеко не первая и не последняя победа старшего лейтенанта Лавриненко, которому было суждено войти в историю в качестве самого результативного танкиста Красной Армии за всю Великую Отечественную войну.
Ко времени описываемых событий Дмитрию Федоровичу Лавриненко только исполнилось 27 лет. Он был кадровым военным. Уроженец станицы Бесстрашной (ныне Отрадненского района Краснодарского края), кубанский казак по происхождению, Дмитрий Лавриненко родился 1 (14) октября 1914 г.
Он вполне мог гордиться своими родными. Его отец Федор Лавриненко, красногвардеец, погиб в годы Гражданской войны, а мать Матрена Прокофьевна была председателем станичного совета хутора Сладкий Армавирского района. Сына она воспитывала в одиночку. В 1931 году 17-летний Дима окончил школу крестьянской молодежи в станице Вознесенской и поступил на учительские курсы в Армавире, после чего устроился учителем в школу на хуторе Сладкий.
В 1933-1934 гг. он работал статистиком в главной конторе совхоза «Хуторок», затем кассиром сберкассы в селе Новокубанском.
В 1934 году двадцатилетний Дима Лавриненко добровольцем пошел на службу в Красную Армию. Крепкий парень, кубанский казак по происхождению, он был распределен в кавалерию. Однако вскоре он решил сменить военную специальность и поступил в Ульяновское бронетанковое училище, которое окончил в мае 1938 года по сжатой программе.
Тогда Красной Армии очень требовались командиры – танкисты. Лавриненко, бывший учитель, успевал в училище очень хорошо по всем предметам, причем не только по теоретическим, но и по практическим, особенно отличаясь в стрельбе из всех видов оружия. Конечно, тогда еще никто не мог предположить, что Лавриненко вскоре навсегда останется в истории Красной Армии как самый лучший танковый ас Великой Отечественной войны.
Выпустившись из училища, Дмитрий Лавриненко был распределен по своему профилю в танковое подразделение и вскоре принял участие в походе Красной Армии на Западную Украину, а затем в Бессарабию. На момент начала Великой Отечественной войны лейтенант Лавриненко проходил службу командиром танкового взвода в 15-й танковой дивизии 16-го механизированного корпуса в городе Станислав (Ивано-Франковск). Несмотря на то, что дивизия дислоцировалась на западе Украины, в непосредственной близости от советской границы, она не сразу приняла участие в боях с противником.
2 июля 1941 года дивизию стали отводить за реку Днестр, а 4 июля приняли решение передислоцировать 16-й механизированный корпус в Гомельскую область Белоруссии. Кстати, именно во время войны, летом 1941 года, Дмитрий поженился со своей невестой Ниной, с которой познакомился в Виннице на молодежном вечере.
