Еще в начале 1945 года победа союзников в войне против фашистской Германии стала очевидна. Гражданские немцы, живущие в оккупированной Польше, панически боялись наступления советской армии и вхождения ее на территорию захваченной страны.
Масла в огонь подливала фашистская пропаганда, которая называла солдат СССР головорезами и насильниками. По суше вернуться на родину им было невозможно.
Поэтому десятки тысяч немцев старались сесть на любой корабль из Гданьска в любой немецкий город. Так круизный лайнер «Вильгельм Густлофф» при вместимости 1500 человек стал прибежищем для более чем 10000 беженцев.
Вначале на корабль пускали только тех, у кого были спецпропуска, но ситуация были вышла из-под контроля. Поскольку на корабль попадали все, кто хотел, пассажиров перестали считать.
30 января 1945 года «Вильгельм Густлофф» вышел из Гдыни и поплыл в Киль. Корабль поплыл в открытом море, несмотря на то, что существовала вероятность встретиться с советской субмариной. Так и произошло.
Из-за того, что корабль использовал иллюминаторы, его заметила подводная лодка «С-13». Капитан Александр Маринеско приказал открыть огонь, он понятия не имел, что корабль предназначен для эвакуации.
Шлюпок на корабле было мало, поэтому считается, что при потоплении корабля погибло около 9000 человек.
