Караваджо родился в 1571 в небольшом городке неподалеку от Милана в семье архитектора Фермо Меризи.
Сразу хочется отметить, что ранние работы Караваджо до нас не дошли.
К концу 1580-х художник был вовлечен в первые, но далеко не последние публичные скандалы. Вообще, по сохранившимся сведениям, характер Караваджо был настолько же дурен, насколько гениальна его живопись.
Художник был завсегдатаем игорных обществ, нередко общался с мошенниками и авантюристками, а также регулярно «отдыхал» от повседневных забот в тюрьме. В том числе и за убийство.
Итальянский кардинал, оказывавший покровительство искусству и наукам, говорил о Борромео: "Человек неотёсанный, с грубыми манерами, вечно облачённый в рубище и обитающий, где придётся. Рисуя уличных мальчишек, завсегдатаев трактиров и жалких бродяг, он выглядел вполне счастливым человеком."
Хоть Караваджо и проводил значительную часть времени в кабаках, он, тем не менее, никогда не забывал о своей главной задаче – творчестве.
Рембрандт, Рубенс, Веласкес восхищались мастерством Караваджо. Он был тем, кто превратил книжных евангельских персонажей в земных людей, передал обуревавшие их страсти, печали и радости, а также воплотил их в настоящих человеческих телах.
«Гадалка» и «Шулера», написанные в 1594 году, стали первыми многофигурными работами Караваджо. Уже в этих картинах видно, что Караваджо пошел наперекор сложившимся традициям.
Он отказался от сухого и выверенного академизма с его застывшими и условными эмоциями, вдохнув пламя жизни в своих персонажей. Кроме того, отличительной манерой живописи Караваджо было резкое противопоставление света и тени, которое позволяло художнику создать особую драматургию в картине и передавать высочайших уровень эмоционального напряжения.
Эта картина оказалась столь популярной среди последующих художников, что сегодня существует больше 50 ее копий.
Реализм был чрезвычайно важен для Караваджо. Художник был привержен настоящий жизни история, рассказанная литератором Сузинно тому подтвержднение:
Чтобы добиться максимальной достоверности при создании карты «Воскрешение Лазаря», Караваджо приказал принести в свою мастерскую выкопанное из могилы тело юноши, который был недавно убит. Однако натурщики, нанятые художником, отказались позировать, держа в руках мертвеца, который, к тому же, уже начал разлагаться. Но Караваджо был непреклонен и, выхватив кинжал, принудил их следовать своим желаниям.
Однако натурализм, столь притягивавший Караваджо, не всегда оказывался по душе заказчикам. Зачастую, увидев результат работы художника, они отказывались от получившихся картин, так как привыкли к идеализированной и театрализованной живописной манере.
У них было совсем другое представление о том, к чему должен стремиться творец.
В 1604 году художник выполнял работы для римской церкви Сант-Агостино. Однако священники «Мадонну ди Лорето» не оценили. Во-первых, их смущало декольте Богоматери, а во-вторых, возмущал тот факт, что для нее позировала куртизанка.
Кроме прочего, современников сильно возмущали грязные пятки паломника
Написанная Караваджо «Мадонна со змеей» провисела в назначенной для нее церкви всего 48 часов – потом папа выяснил, что художник вновь пригласил в качестве модели куртизанку, да и святые выглядели слишком по-земному.
Изображенная на картине змея символизирует зло, которое и попирает своей ногой юный Иисус
Художник «вне закона»
В 1606 году Караваджо оказался замешан в споре на площадке для игры в мяч, который быстро перерос в драку. Страсти кипели и в результате во время потасовки погиб юноша. В его смерти обвинили Караваджо, и Павел V объявил художника «вне закона».
Это означало, что теперь любой человек, убивший Караваджо, не только не отправился бы за это в тюрьму, но еще и получил бы вознаграждение. Узнав об этом, Караваджо в очередной раз бежал из города.
В июле кардинал Гонзага начал вести переговоры с папой Павлом V о возможности помиловать Караваджо. А потому художник решил перебраться поближе к Риму, чтобы ждать там официального решения.
Однако осуществить ему это не удалось. Он умер по дороге в город 18 июля 1610 года. Пару недель спустя в Риме папа опубликовал указ о помиловании Караваджо.
