Согласно плану, станция заработает в 2022 году. Здесь предстоит провести более тысячи экспериментов в различных областях науки.
Китайские власти заявляют о своей готовности сотрудничать с иностранными учеными, но есть опасения, что геополитическая напряженность может помешать этому сотрудничеству. По мнению экспертов, Пекин хочет показать миру, что освоение космоса не обязательно должно базироваться на США. Некоторые западные комментаторы выражают озабоченность по поводу более широкого развития космической мощи Китая, включая космические военные технологии.
Китай хочет быть космической державой
Первым в апреле 2021 года был выведен на орбиту ключевой компонент станции - жилой модуль Тяньхэ ("Гармония небес"). Он немного больше городского автобуса и может вместить до трех тайконавтов или даже шесть при смене экипажа в течение длительных периодов времени. В настоящее время экипаж из трех человек находится там в общей сложности шесть месяцев, проверяя технические решения перед вводом станции в эксплуатацию.
Модуль Тяньхэ оборудован стыковочными станциями для космических кораблей: грузовых и пилотируемых, которые будут регулярно посещать Тяньгун. Автоматизированные транспортные средства Тяньчжоу ("Небесный корабль") доставляют на станцию товары и топливо. Тайконавты прибывают на станцию на борту ракеты Шэньчжоу ("Божественный корабль").
В 2022 году в Тяньхэ будут добавлены два исследовательских модуля: Вэньтянь ("Вопрос небесам") и Мэнтянь ("Мечта небес"). Здесь будут проходить эксперименты в области биотехнологии, медицины, гамма-излучения, микрогравитации и космических материалов. Физик из Университета Гриффита в Брисбене Паоло де Соуза назвал эти модули "исследовательскими игровыми комнатами".
Из-за ограничений, введенных США, Китай был практически отрезан от исследований, проводимых на Международной космической станции (МКС). Ожидается, что МКС закроется через несколько лет, и тогда Тяньгун может стать единственной действующей лабораторией на околоземной орбите, подчеркивает агентство Reuters.
Китайские ученые сообщили Nature, что более 1000 экспериментов, которые будут проводиться на станции Тяньгун, были предварительно одобрены. Их будут выполнять в основном китайские исследователи, но власти Пекина заявляют о своей открытости к сотрудничеству с зарубежными странами, в том числе с США. В июне 2019 года Китайское управляемое космическое агентство (CMSA) и Управление Организации Объединенных Наций по космосу (UNOOSA) объявили о предварительном отборе девяти международных проектов, в которых участвуют в общей сложности 23 учреждения из 17 стран.
Однако есть опасения, что растущая геополитическая напряженность между Китаем и Западом может помешать научному сотрудничеству, сказала Триша Лароз, исследователь из Университета Осло, которая участвует в создании проекта, первоначально одобренного для реализации на станции Тяньгун, чтобы изучить влияние условий в космосе на рост раковых клеток в надежде на разработку новых методов лечения рака.
Лароз добавила, что Норвегия еще не подписала двустороннее соглашение с Китаем, от которого зависит зеленый свет для ее проекта. В свою очередь, астрофизик Мерлин Коле из Женевского университета, работавший над экспериментом POLAR-2, пожаловался на бюрократические трудности, связанные с отправкой электронного оборудования в Китай.
Однако директор UNOOSA Симонетта ди Пиппо заявила, что политическая напряженность еще не повлияла на ход проектов, выбранных ее организацией. Она отметила, что переговоры с CMSA о добавлении в список новых международных экспериментов продолжаются.
В Китае успехи в космической программе изображаются как достижения правления Коммунистической партии Китая (КПК). Для многих китайцев они подтверждают положение своей страны как сверхдержавы. После того, как в 1957 году СССР запустил свой первый искусственный спутник "Спутник-1" тогдашний лидер КНР Мао Цзэдун посетовал на то, что Китай "не может отправить даже картошку в космос". Нынешний лидер Си Цзиньпин объявил, что к середине XXI века Китай станет космической сверхдержавой.
"Космическая мощь Китая играет важную роль в усилиях Си по развитию, поддержанию и укреплению престижного имиджа и "мягкой силы" в международных отношениях и изображает Китай как технологического конкурента США, возможно, опережающего даже Россию. Китайская космическая станция только часть этого проекта, хотя и относительно умеренная и не военная, по сравнению с мощной в настоящее время инфраструктурой военных спутников и ударного оружия Народно-освободительной армии Китая", - сказал Бледдин Боуэн, преподаватель международных отношений в Университете Лестера, которого цитирует SpaceNews.
Financial Times недавно сообщила, что Китай попытался создать новый тип орбитального гиперзвукового оружия для обхода противоракетных систем. Высокопоставленный американский военный генерал Марк Милли охарактеризовал это испытание как "очень тревожное" и сравнил его с запуском СССР первого спутника, который шокировал США. Министерство иностранных дел Китая опровергло сообщения об испытании гиперзвукового оружия и заявило, что проводит испытания космического корабля.
