Именно поэтому, согласно исследованиям, проведенным в Мозамбике, все чаще слоны рождаются без бивней.
Ежегодно браконьеры убивают до 30 тысяч слонов. Подсчет этих животных, проведенный несколько лет назад и охвативший несколько африканских стран, показывает, что наибольшая проблема касается Анголы, Камеруна, Танзании и Мозамбика. Банды браконьеров нацелены на получение прибыли - слоновая кость является желанным товаром на черном рынке, и в некоторых странах она до сих пор легально продается.
Проблема не была решена Конвенцией CITES (Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения), вступившей в силу в 1970-х годах. В настоящее время большие надежды на пресечение браконьерства связаны с запретом на переработку слоновой кости и торговлю ею в Китае, который в течение многих лет был крупным получателем этого сырья. Однако, поскольку до 2018 года это было законно, торговля, скорее всего, не исчезнет, она только уйдет в подполье.
Войны в Африке затронули диких животных
Результаты исследования, проведенного в национальном парке Горонгоса в Мозамбике, недавно были опубликованы в научном журнале Science. Оказалось, что каждая третья самка слона, родившаяся здесь с начала 1990-х годов, не имела бивней.
Это странно, потому что всего несколькими десятилетиями ранее процент слонов без бивней там не превышал 20%. Откуда взялось это изменение? Ответ можно найти в гражданской войне, раздиравшей страну в течение нескольких лет.
Вооруженный конфликт в Мозамбике между правительством и оппозицией начался в 1977 году и продолжался до 1992 года. В результате военных действий и голода погибло более миллиона человек, а города и деревни были разрушены. Война затронула и природу, в том числе парк Горонгоса.
Чтобы не умереть с голоду, партизаны массово истребляли антилоп гну, зебр и буйволов. Обе стороны также охотились на слонов - добытая таким образом слоновая кость позволяла финансировать войну. В результате популяция слонов в парке уменьшилась на 90%.
У слонов без бивней есть большая вероятность выжить
В результате масштабного браконьерства выжили животные с обломанными бивнями либо же вовсе без них. Людей не интересовало убийство "никчемных" слонов. В результате их гены могли передаться потомству с этой особенностью.
Это не единичный случай - подобные явления уже наблюдались в других странах. Несколько лет назад была описана ситуация в национальном парке Аддо Элефант, расположенном в ЮАР. Оказалось, что там аж у 98% самок слонов не было бивней. Это результат действий начала XX века, когда люди оставили в живых на этой территории только 11 слонов. Восемь из них были самками, половина из них не имела бивней. Они передали эту черту своему потомству.
Новизна исследования, опубликованного в Science, заключается в выяснении генетической основы этого процесса. Ученые исследовали ДНК слонов в парке Горонгоса: семь с бивнями и 11 без бивней Основное внимание уделялось самкам и X-хромосоме (как и у людей, у женщин есть две X-хромосомы, а у мужчин - одна X и одна Y), потому что было замечено, что у самцов этой черты нет.
В конечном итоге были обнаружены гены, которые, как считалось, ответственны за отсутствие бивней: AMELX и MEP1a. У людей они участвуют в росте резцов, что является нашим аналогом бивней. Оказалось, что мутация облегчила самкам выживание.
Однако в случае с самцами все обстоит совершенно иначе.
"Когда матери передают им ген, их сыновья, вероятно, умрут на ранних сроках беременности из-за выкидыша", - пояснил Брайан Арнольд, соавтор исследования и биолог из Принстонского университета.
Чуть более, чем за 10 лет человек значительно повлиял на эволюцию слонов
Однако распространение этой мутации означает не только уменьшение количества самцов в популяции слонов. Животные, лишенные бивней, не привлекательны для браконьеров, а их образ жизни тоже меняется.
Эксперты объясняют, что бивни - эволюционное преимущество слонов. Они служат, среди прочего для подбора предметов, защиты хоботов, обдирания коры с деревьев, которая являются их пищей, или рытья в поисках пищи и воды. Отсутствие бивней может повлиять не только на отдельных особей, но и на целые стада и последующие эволюционные процессы. Все это с эволюционной точки зрения происходит в очень короткие сроки.
"Когда мы думаем о естественном отборе, мы представляем, что он происходит на протяжении сотен или даже тысяч лет. Тот факт, что кардинальные изменения, приведшие к исчезновению слоновьих бивней, произошли за 15 лет, является поразительным открытием", - заключил Сэмюэл Вассер, биолог Вашингтонского университета, не принимавший участия в исследовании.
