Гигантский изопод или Bathynomus - равноногий рак. Он относится к семейству Cirolanidae. Род крупных равноногих ракообразных состоит из 15 видов.
Впервые эти гиганты были описаны в 1879 году французским зоологом Альфонсом Мильном-Эдвардсом. По внешнему виду гигантский изопод похож на обычную мокрицу. Он действительно является ее родственником, но намного меньше по размерам. Самым большой подтвержденной особью был изопод 76 см. длиной и 17 кг. весом.
Как и у других видов равноногих, его тело покрыто жестким известковым экзоскелетом, который состоит из пересекающихся сегментов. Такое соединение позволяет морскому обитателю свободно двигаться.
Изопод, как и другие представители, может сворачиваться в шар, тем самым защищая неприкрытую нижнюю часть от хищников. Его большие фасеточные глаза способны различать цвета и ультрафиолетовые лучи. Изопод имеет 7 пар ног. Передние срослись с головой, их он использует для захвата пищи. Ноги, а точнее плеоподы, играют еще и роль жабр.
Ареал обитания гигантского изопода - западная часть атлантического океана близ берегов США и Бразилии. Там обитает 3 вида, а остальные распространены в Индо-Тихоокеанской области и Австралии.
Изопод является глубоководным плотоядным падальщиком, который проживает на дне на глубине от 170 до 2500 метров, где температура воды около 4 градусов и давление в 250 раз выше нормального. Они выбирают местность с глинистым дном.
В рацион питания изопода входит мертвая рыба, киты и акулы, но он может и охотится на морские огурцы, губки, нематоды и другие виды организмов, обитающих на дне. Кроме того, изоподы часто атакуют улов глубоководных тралов.
Интересно, что имеется подтвержденный факт того, что один гигантский изопод напал на колючую акулу, попавшую в морскую ловушку. Вцепившись в нее, изопод убил и полностью съел хищницу. Это объясняется тем, что изоподы могут обходиться без пищи в течение пяти лет, и после длительного голодания могут съесть столько, что потом не могут двигаться.
