Если оценивать Российскую Империю по современному показателю индексу развития человека, то оценка была бы нулевой, ведь каким бы ни был талантливым крепостной крестьянин, раскрыть свой потенциал он не мог. Однако некоторым крестьянам повезло, и они смогли вырваться.
Андрей Воронихин построил Казанский собор в Санкт-Петербурге. Вся семья Воронихина была крепостной семьей графа Александра Строганова, главы Петербургской Академии художеств.
Строганов не был деспотичным человеком и заботился об образовании крепостных крестьян. Воронихин в детстве показал высокие способности в иконописи и его было решено отправить на обучение к архитекторам В.И. Баженову и М.Ф. Казакову.
В возрасте около 30 лет Воронихин стал часто проектировать, особняки, дворцы. Именно его проект Казанского собора был принят и возведен.
Еще один успешный крепостной – Петр Елисеевич Касаткин. Он работал крепостным садовником и сумел в лютый мороз во время суровой зимы вырастить в оранжерее земляники и поднести ее на рождество к столу графа Шереметьева.
За это ему дали вольную и 100 рублей, на которые Касаткин открыл магазин с апельсинами. Бизнес шел и бывший крепостной выкупил свою семью у помещика.
Братья покупали продукты из многих стран, много зарабатывали. После революции 1917 года в магазине открыли «Гастроном №1».
Великий украинский поэт Тарас Шевченко также был крепостным. Его помещик Энгельгардт, владевший всей семьей Шевченко, заметил художественный талант юноши и оплатил его обучение в столице. Художник Карл Брюллов за невероятную сумму в 2500 рублей выкупил Шевченко у помещика.
