Меганевры являются самыми крупными насекомыми, которые когда-либо жили на нашей планете. Внешне они очень напоминали современных стрекоз с размахом крыльев до 65-100 сантиметров. Гигантские насекомые из рода меганевр достигли своего расцвета около 300 миллионов лет назад во времена каменноугольного периода, хотя появились на планете они еще в начале палеозоя.
Для карбона вообще характерно наличие большого количества крупных насекомых, которые процветали в условиях теплого и влажного климата. В ту далекую эпоху на Земле царствовали амфибии и крупные насекомые, а примитивные рептилии — предки гигантских динозавров, только-только сформировались как отдельный класс животных.
Наш рекордсмен жил в каменноугольном периоде палеозойской эры – это более 300 млн. лет назад. В ту эпоху на Земле было влажно и тепло. Планету покрывали огромные тёплые океаны, бесконечные болота и влажные тропические леса. Каменноугольный период (Карбон) стал временем расцвета для насекомых. Некоторые из них достигали огромных размеров: пауки размером с баскетбольный мяч, 5-сантиметровые муравьи, гигантские подёнки с размахом крыльев 43 см. Но более всех впечатляет исполинская стрекоза Meganeuropsis!
Ученым удалось выяснить, что размеры тела насекомых, дышащих при помощи трахей, связаны с уровнем содержания кислорода в атмосфере. Во времена каменноугольного периода на планете возникли условия, благодаря которым образовалось большое количество залежей каменного угля, сформированных из растительных остатков.
Эти огромные объемы биомассы были выведены из процессов разложения, для которых, соответственно, не требовалось кислорода, находящегося в атмосферном воздухе. В результате снижения затрат на окисление в атмосфере наблюдалось более высокое содержание кислорода по сравнению с предыдущими периодами.
Эта особенность, по мнению ряда специалистов, и могла послужить причиной того, что в карбоне обитали очень крупные насекомые, использовавшие при дыхании трахеи, в числе которых были и меганевры. Далее на Земле наблюдался еще один период с повышенным содержанием кислорода, к тому моменту в воздухе уже появились птицы, которые и не позволили развиться летающим насекомым до таких гигантских размеров.
Несмотря на то, что современные насекомые сильно уменьшились в размерах, а самые крупные из них легко поместятся на ладони, представителей этого класса по-прежнему можно назвать самыми процветающими на планете. На сегодняшний день науке известно более 1 миллиона видов насекомых, но, по мнению специалистов, их намного больше — от 2 до 6 миллионов, а энтомологи просто не в состоянии всех описать и изучить.
