9 февраля 1904 года в водах корейского порта Чемпульпо крейсер под командованием Всеволода Руднева принял неравный бой с японской эскадрой. Моряки держались отважно, яростно били по японским кораблям, но всё же не смогли прорваться из порта. Тогда Руднев приказал отвести "Варяг" в порт и затопить его.
Когда отгремели последние залпы русско-японской войны, в стране восходящего солнца посчитали нужным достать русский корабль со дна. Подобный "маневр" был довольно затруднителен и стоил казне императора около 1 миллиона йен.
Осенью 1905 года славный крейсер все-таки удалось поднять с корейского дна, восстановить и подкрасить японскими иероглифами. Под именем "Сойя" русский крейсер вошел в состав японского флота. Примечательно, что старое имя "Варяг" японцы с борта не убрали.
"Сойя" использовалась в основном как учебное судно. Для японцев, воспитанных в совершенно другой военной традиции, считалось правильным отдать честь достойному врагу.
Каждый новый экипаж крейсера знал историю о том, как русские на этом корабле отказались сдаваться. Через 11 лет Россия выкупила у японцев "Варяг" за 4 миллиона йен.
Заметно изношенное судно прошло большой путь через полмира и в 1917 году навсегда осталось у британских берегов. Советская Россия не стала платить за крейсер и он пошел на лом.
