Первый корабль класса Wasp поступил на вооружение в 1989 году. Всего было произведено восемь кораблей, третьим стал USS Kearsarge. Он поступил на вооружение в 1993 году. Все корабли класса Wasp были названы в честь американских авианосцев времен Второй мировой войны. Они были построены на верфи Ingalls Shipbuilding в Паскагуле.
По конструкции они авианосцы, но являются универсальными десантными кораблями. Они используются в основном для ударов с моря или для локального завоевания господства в воздухе. На борту помимо экипажа они могут разместить еще две тысячи морских пехотинцев.
Они могут нести до 42 вертолетов или 20 самолетов вертикального взлета, дополненных противолодочными вертолетами. У них также есть док для перевозки барж-амфибий и судов на воздушной подушке. Его размеры можно сравнить с французским атомным авианосцем "Шарль де Голль" (водоизмещение 40 000 600 тонн).
В 1995 году USS Kearsarge принял участие в эвакуации капитана Скотта О'Грейди, сбитого над Боснией и Герцеговиной (так называемый инцидент над Мрконич Градом). После того, как его сбили, летчик скрылся в лесу и попытался установить радиосвязь с холма.
Американцы, когда определили его местонахождение, с USS Kearsarge выслали спасательную группу, которой удалось спасти капитана. В 1997 году USS Kearsarge участвовал в эвакуации более трех тысяч мирных жителей из охваченной гражданской войной Сьерра-Леоне. В 2011 году штурмовик AV-8B Harrier II USS Kearsarge атаковал цели в Ливии в рамках операции Odyssey Dawn.
14 мая 2022 года он пересек Датские проливы и вошел в Балтийское море для проведения учений Passex с союзными странами. USS Kearsarge сопровождали USS Gunston Hall и ракетный эсминец USS Gravely Arleigh Burke.
