К 1979 году они завершили спортивную карьеру и выступали в труппе Ленинградского балета, с которой и поехали в Швейцарию на гастроли.
Там они попросили политического убежища, решив не возвращаться в СССР. Оно им было предоставлено.
На родине их сразу лишили всех наград и званий, убрали их имена из справочников, назвали предателями.
Говоря о причинах своего поступка, Протопопов отмечал, что их с Людмилой привлекали перспективы самореализации на Западе.
Но больших денег им так и не удалось заработать, несмотря на активную спортивную жизнь. В 2017 году Белоусова умерла.
В этом году 90-летний Протопопов оказался под угрозой выселения, его дом будут перестраивать. Он очень одинок, и помочь ему просто некому.
В интервью изданию «Спорт-Экспресс» он сказал, что хотел бы вернуться на родину, захоронить прах любимой жены и упокоиться рядом с могилами родственников.
