В древности люди писали специальными стилусами из дерева или свинца. Все изменилось, когда в 1564 году в долине Борроудейл было открыто графитовое месторождение. Графит оставлял более четкий след, чем свинец, поэтому им стали помечать скот и ящики, а потом графитом заинтересовались художники.
Сначала его называли плюмбаго, что означало подобный свинцу. Но он был мягким, поэтому его стали обматывать веревочками. Позднее графит стали вставлять в деревянную палочку. Описан карандаш как таковой был швейцарцем Конрадом Геснером в 1565 году.
В серийное производство карандаши запустили в 1761 году. Фирмы-производители существуют до сих пор. Для Англии Борроудейл стал стратегическим ресурсом, поскольку там добывали самый качественный графит. Позже в 1795 году Жак Конте запатентовал метод изготовления карандашей из графита и глины. А русское слово карандаш произошло от тюркского кара и даш, что означает черный камень.
