Семье китайского императора прислуживали сотни слуг. Девочек прислужниц набирали во дворец, начиная с 13-летнего возраста. Многие шли в услужение добровольно, других продавали бедные родители или за долги. Служанкам часто обривали головы, и учили сложнейшему этикету императорского дворца. У каждого его жителя был свой ранг и статус. У императора могли быть десятки жен и детей. Служанкам приходилось запоминать кто кому приходится, и какой у него ранг, чтобы правильно приветствовать и общаться.
Девушек полностью обеспечивали едой и одеждой, но они должны были неукоснительно подчиняться правилам. Даже спать они обязаны были только в одной позе: на боку с вытянутыми руками. По достижении 25 лет свободная девушка могла сделать выбор: остаться во дворце или выйти замуж и покинуть службу. Часто господа давали служанкам неплохое приданое, и удачно выдавали замуж.
Служанки выполняли самые разнообразные работы. В обязанности некоторых входило носить свою госпожу на руках, ведь традиция бинтования ног знатным дамам почти лишала их способности к самостоятельному передвижению. Простолюдинкам китайцы ноги не бинтовали, иначе они не могли бы работать. Если же девушка была продана, то выкупиться она не могла, даже если у нее были деньги, и оставалась собственностью хозяина навсегда.
