О биографии Шмелевой известно не так уж и много: в 1995 году окончила Государственный университет в Санкт-Петербурге и получила специальность социолога, а через 10 лет защитила там же докторскую диссертацию «Пожилые люди в крупном городе: условия жизни и механизмы адаптации».
В 2007 году Шмелева возглавила Институт медиаисследований факультета журналистики СПбГУ, но проработала там всего четыре года, а уже в 2015 году вошла в состав Совета при президенте по науке и образованию и, по личному приглашению Владимира Путина возглавила фонд «Талант и успех» оператора центра поддержки талантливых детей в Сочи «Сириус». Кстати, Путин — председатель попечительского совета центра.
Официально фонд существует на пожертвования частных инвесторов, в число которых входят одни из самых богатых россиян. В 2016 году Путин лично собирал в Сочи бллаготворителей фонда «Талант и успех», когда на встречу прилетели Абрамович, Алекперов, Белозеров, Дерипаска, Керимов, Лисин, Потанин и другие российские олигархи.
Примерно с этого времени о Елене Шмелевой и начали отзываться как об очень влиятельной фигуре, а кроме того приближенной к российскому лидеру — Владимиру Путину. Стоит отметить, что это действительно так судя по тому, что по ее первому приглашению в Сочи прилетают министры, руководители крупнейших компаний и другие влиятельные и обеспеченные люди России.
Кстати, в марте прошлого года Шмелева стала главой совета Фонда общественных интересов «Яндекса», а структура появилась всего за год до этого (до ограничении доли иностранцев в интернет-компаниях России). Кроме того, теперь фонд владеет «золотой акцией» интернет-гиганта и формально принимает все ключевые решения.
О личной жизни Елены Шмелевой практически ничего неизвестно. Изредка упоминается, что у нее есть сын, хотя официального подтверждения этому нет. До сих пор остается загадкой, как Шмелева попала в вертикаль власти и кто она такая — одна из самых влиятельных женщин России.
