Последние слова, которые услышал комендант, получив отказ от Корчака выйти одному — «вы ошибаетесь, дети — прежде всего». Если бы Януш Корчак жил сегодня, он бы непременно создал зависящие от него лучшие условия для воспитания детей, но время определила безжалостные рамки на жизнь этого замечательного педагога.
В своих книгах Корчак рассказал, что с детства прочувствовал несправедливость мира на улицах родной Варшавы, когда видел, как одни — хорошо одеты и идут за ручку с гувернерами, а другие — грязные и оборванные без необходимого присмотра. Тогда маленький Хенрик Гольдшмит (имя при рождении Януша Корчака) тверда решил помогать несчастным детям.
Януш Корчак утверждал, что взрослый лучше узнает ребенка, когда прислушивается к нему и себе. Он написал книгу «Как любить ребенка», в которой рассказал, что любить ребенка — чувствовать полноту жизни. Однако он откровенно замечал, что ни одна книга и никакой врач не смогут заменить собственность живой мысли и внимательного взгляда.
В 1907 году Януш Корчак прошел практику в детских больницах и воспитательных учреждениях в Берлине и в 33 года осуществил свою давнюю мечту — создал «Дом сирот» для еврейских детей. Этим учреждением он руководил до конца жизни. При этом, кто бы не жертвовал деньги на содержания «Дома сирот», Корчак требовал оставлять за ним полное право руководить учреждением.
Корчак считал, что категорический запрет — неэффективная мера воспитания, поэтому в «Доме сирот» действовало самоуправление, где дети сами управляли и отвечали за свои поступки. А с драками он поступал так: драчуны вносились в публичный список и таким образом все знали, кто задирает и обижает слабых и маленьких — это считалось позором.
С приходом власти в Германии Адольфа Гитлера и усилением антисемитских настроений в Европе Януш Корчаку предлагали несколько раз уехать. Однако педагог отказывался и даже не рассматривал такую возможность, потому что не мог оставить детей, приют и дело всей своей жизни. В 1940 году Януш Корчак вместе с воспитанниками был отправлен в Варшавское гетто.
Два года Януш Корчак самоотверженно сражался за благополучие воспитанников и надеялся, что кому-то удасться выжить, поддерживал обычный распорядок, насколько мог, добывал для детей лекарства и одежду. В августе 1942 года пришел приказ о депортации его воспитанников в Треблинку.
Корчак выстроил детей в четверки и пошел во главе колонны держа на руках больную девочку по имени Натя, которая не могла самостоятельно ходить. Говорят, что при виде шествия даже вспомогательная полиция встала и отдала честь Януш Корчаку.
Немецкий комендант, отвечающий за погрузку и отправление «эшелона смерти» спросил, не Корчак ли написал «Банкротство маленького Джека», на что педагог ответил «как это связано с погрузкой эшелона». Комендант заявил, что Корчак может выйти, но он отказался выходить без детей, потому что «дети прежде всего!» и сам захлопнул дверь вагона изнутри.
