В отличии от злаков, конопля неприхотлива и может расти практически на любых территориях, не требуя солнца, хорошую почву и воду. Примечательно, что семена конопли можно употреблять в пищу в виде масла, муки и каши, а из высоких стеблей, которые достигают высоты пяти метров, получается очень плотное и крепкой волокно для пряди.
Именно по последней причина конопля стала стратегическим растением для морских государств, в том числе и Российской империи. Дело в том, что пенька — это самое крепкое из натуральных волокон, которое к тому же не портиться и не повреждается от соленой морской воды. Поэтому из пеньки изготавливали веревки и канаты для морских судов.
Стоит отметить, не Петр I придумал изготовление пеньковых волокон, оно было известно человечеству давно. Китайские бедняки носили одежду из пеньки, а кроме того, из конопли делали бумагу и холсты в Китайской империи. В целом, конопля «перескочила» на Запад именно из Азии, а первые пеньковые веревки делали еще во времена Античности. Кстати, в XVIII веке США полностью зависели от конопли и льна, которые поставлялись из России.
На американских кораблях того времени были паруса, канаты, веревки и другие принадлежности, сделанные из русских пеньковых волокон. Важно и то, что русская конопля считалась самой лучшей, прочной и надежной во всем мире. Правда, несмотря на легкость выращивания конопли, ее обработка была трудоемким процессом.
Пенька шла на продажу только через полгода после того, как ее стебли обрезали. При этом производство нельзя было механизировать, так как оно требовало не только физических усилий, но и определенных знаний и большого опыта. Другими словами, производителям США было легче и даже выгоднее делать из пеньки простые веревки, которым завязывали мешки с хлопком, на который также был высокий спрос.
На рубеже XVIII-XIX веков русская пенька заняла первое место в отечественном экспорте. После нее шли железо и лен. Главными покупателями Российской империи в то время были Англия и США. В 1811 году в порты Петербурга и Архангельска вошло более 200 кораблей США, которые вывезли с территории страны огромное и даже рекордное количество пеньки.
