Немцы с древности называли рейхом земли, которые были подчинены одному правителю, царю или императору.
Первым рейхом в понимании фашистов является Священная Римская Империя, в состав которой входило большинство немецких земель. Она возникла в X веке после того, как король Оттон I захватил значительную часть Италии.
Император имел неограниченную власть, а титул аристократа в государстве передавался по наследству. В результате Наполеоновских войн первый рейх распался.
Вторых рейхом гитлеровцы считали Германскую империю 1870-х годов, которую возглавлял Вильгельм Первый. За время его правления Германия стала крупнейшей колониальной державой и достигла значительных успехов в экономике и организации армии. Второй рейх распался после окончания Первой мировой войны в результате Ноябрьской революции.
Третьим рейхом провозгласил Германию Адольф Гитлер. В его состав вошла Австрия в результате аннексии и Чехословакия. Существование третьего рейха закончилось с сокрушительным поражением во Второй мировой войне.
Все три рейха объединяют имперские амбиции их руководства. Именно с первым и вторым рейхами фашисты ассоциировали свое государство.
