Борис Баранов, Алексей Ананенко и Валерий Беспалов без преувеличения спасли человечество от еще более страшных последствий Чернобыльской трагедии. Дело в том, что после взрыва обнаружилось, что под землей остатки реактора продолжали плавиться. А это 185 тонн ядерного топлива, под которыми находился гигантский резервуар с водой, и отделяла их друг от друга только бетонная плита, которую стремительно разъедала радиация.
При контакте радиоактивного топлива с водой последовал бы взрыв, сделавший непригодной для жизни большую часть европейского континента. По различным, в том числе и более поздним исследованиям, размер катастрофы, которая могла бы произойти, был бы еще масштабнее, чем предполагали советские эксперты в 1986-м году – жизнь стала бы невозможной на территории всей Украины, Западной Европы и европейской части России в последующие 500 тысяч лет.
Единственным решением было спуститься к реактору, открыть запорные клапаны, и выпустить воду. Технологии не позволяли сделать это посредством технических средств – нужны были усилия, как минимум, трех специалистов. В международном масштабе решение оправданное, но, с другой стороны, речь все равно шла о человеческих жизнях. Все прекрасно понимали, что спуститься под разрушенный четвертый реактор с гигантским тоннажем радиоактивного топлива, постоянно излучающим смертельные для человека изотопы, практически равно гибели.
Но, как ни удивительно, на этот героический, но самоубийственный подвиг вызвались три инженера. Им предстояло в кромешной тьме, в одних только аквалангах, практически не защищающих от концентрированного радиоактивного излучения, освещаемой лишь тусклым светом фонаря, найти клапаны. Сделать это удалось по чистой случайности фонарь погас позже, чем они обнаружили трубу, ведущую к клапанам. Опасный подъем в смертельной радиоактивной среде увенчался успехом: задвижки были открыты, и вода полностью ушла в течение одного дня. Валерию Беспалову, Алексею Ананенко и Борису Баранову удалось подняться на подверхность. Их встречали как героев, коими они, собственно, и были. Разрушительного взрыва удалось избежать, что подтвердили и последующие исследования с анализами. Если бы специалисты упустили момент, второй взрыв произошел бы неизбежно.
Так, всего три человека без преувеличения спасли чуть ли не половину человечества и многие поколения наперед от неминуемой гибели. Они знали наверняка, что выжить после спуска к разрушенному реактору у них нет никаких шансов, но все же согласились пожертвовать собой во имя жизни на земле.
