Юлиан Семенов начал писать роман о Штирлице в начале 1960-х, но это были истории о том, как шпион работал в России. Однако он решил написать роман о шпионе в нацистской Германии, который виртуозно уклоняется от раскрытия.
А помогли в этом ему воспоминаний бригадефюрера Вальтера Шелленберга. Шелленберг работал в СС, но получил совсем небольшой срок, после Нюрнбергского Трибунала.
Он написал мемуары, которые были изданы в 1952 году, после его смерти. Со временем книга попала в СССР, и ей завладел Семенов. Она не была переведена, однако писатель владел иностранными языками и смог ее прочесть.
Целые главы мемуаров были перенесены в роман "17 мгновений весны". Достоверно известно, что воспоминания Шелленберг стали основой для сюжета романа о Штирлице.
Семенов отразил в своем произведении внутрипартийную борьбу Бормана и Гиммлера, хитрость Мюллера. Эти вещи были детально описаны Шелленбергом. Юлиан Семенов добавил от себя "перчинку" политического детектива.
