При словах гарем и многоженство всплывает ассоциативно тема арабского Востока, где и до сих пор в некоторых странах мужчине разрешено иметь до четырех жен. Но куда менее распространенной, но все же существующей в ряде государств практикой является и полиандрия или попросту многомужество.
Такая традиция весьма распространена в Тибете. Население там живет бедно, поэтому положенный при вступлении в брак выкуп за невесту могут позволить себе заплатить далеко не все семьи. А семьи там традиционно многодетные. Оттого при женитьбе и прибегают к хитрости. Формально в брак вступает один, чаще всего старший брат, а фактически все его братья становятся мужьями одной женщины. При этом родители женихов предпочитают выбирать женщин среднего возраста, чтобы жена подходила и старшим, и младшим братьям.
Женщина в такой семье сама принимает решение относительно того, с каким из мужей ей провести ночь, и когда. Тот, кого она выбрала, оставляет сапоги у ее комнаты, и это является знаком другим мужьям, чтобы они не входили.
Если же муж по каким-либо причинам не пользуется благосклонностью жены, он должен усерднее и больше работать, и уделять ей всевозможные знаки внимания, чтобы понравиться, и снискать ее расположение.
Отцом всех рожденных детей официально считается старший из мужей, а если он умирает, отцовство наследует следующий по старшинству муж.
У эскимосов присутствует несколько иная традиция полиандрии. Они передавали своих жен и семьи другим мужчинам на время длительных охотничьих походов. Кроме того, с целью обновления крови и препятствия вырождению жену муж мог отправить на время в другое племя. А ребенок, рожденный в результате такого визита, считался благословением семьи.
Практикуется полиандрия и в Непале, и отдаленных горных районах Индии, но самой свободной в этом отношении является Меланезия, где закон не ограничивает женщину в количестве мужей и любовников, а о ее детях заботятся не отцы, а братья женщины и вся материнская семья, т. к. общество там устроено по матрилинейному принципу.
В Нигерии женщина может уходить к другому мужу, и возвращаться к первому, когда хочет, и сколько угодно раз, правда, детей на время проживания с другим мужем она должна оставить с отцом.
У коренных народов Чукотки практикуется традиция обмена женами. При этом все жены считаются родственницами первой очереди, и заботятся обо всех детях, рожденных в таких групповых браках.
