По данным 1998 года государственный долг России составлял более 24 млрд долларов. В связи с этим 17 августа того же года был объявлен дефолт по государственным ценным бумагам и в современной России наступил первый глубокий кризис.
До дефолта в 1998 году литр АИ-92 стоит 2,06 российских рублей, а к декабрю бензин вырос в цене на 30% - до 2,68 российских рублей. К 1999 году стоимость того же топлива достигала 7 российских рублей в некоторых регионах. При этом, согласно данным Росстата средняя зарплата в России в 1998 году составляла 1 051 российских рублей. Примечательно, что в первой половине года в ожидании серьезных перемен россияне предпочитали иностранные автомобили, однако во второй половину – массово переключились на отечественные.
Многие бренды ушли с автомобильного рынка России не выдержав конкуренции, люди просто не покупали дорогие иномарки. Возвращение было долгим и болезненным, особенно, у некоторых марок, например, Opel. Примечательно, что к концу 1998 года обеспеченность населения России отечественными автомобилями составляла примерно 120 ТС на 1 000 человек (и этот показатель близок к 2020 году).
