Новые фотографии показывают две галактики на пороге столкновения, какими они были около 60 миллионов лет назад, и ученые говорят, что это модель того, что ждет нашу собственную галактику, Млечный Путь.
Телескоп Gemini North Международной обсерватории Близнецов запечатлел надвигающееся слияние. Центры двух спиральных галактик, NGC 4568 и NGC 4567, находились на расстоянии 20 000 световых лет друг от друга.
Их противоборствующие гравитационные силы вызовут всплески интенсивного звездообразования и сильно исказят их структуры.
Галактики проведут миллионы лет, вращаясь друг вокруг друга в стягивающих петлях, создавая длинные потоки звезд и газа. В конечном итоге они будут настолько переплетены, что станут существовать как единая галактика.
Примерно через 5 миллиардов лет у Млечного Пути, вероятно, произойдет собственное галактическое слияние с Галактикой Андромеды.
НАСА объявило о такой судьбе в 2012 году, когда космический телескоп Хаббл обнаружил, что Андромеда движется в сторону Млечного Пути со скоростью примерно 250 000 миль в час — достаточно быстро, чтобы добраться от Земли до Луны за час.
Однако НАСА заявило, что звезды внутри каждой из галактик будут находиться так далеко друг от друга, что не будут сталкиваться, а вместо этого будут выброшены на разные орбиты вокруг нового центра новой объединенной галактики.
