Стартовала ракета Восток-1 с космодрома Байконур успешно, но вот из-за непринятого сигнала на выключение двигателя, автоматика проработала больше. Корабль вышел на орбиту с апогеем 302 км, вместо расчетных 217 км. В этом случае, если бы не сработали тормозные двигатели, Гагарину предстояло умереть на орбите.
Тормозные двигатели сработали, но не идеально. Не сработал до конца один из клапанов в баке горючего, так что космический аппарат вышел на посадочную траекторию более пологую, чем расчетная.
Вследствие нештатной работы двигателя произошло нарушение стабилизации корабля, его раскрутило вдоль собственной оси.
Автоматического разделения корабля и спускаемого аппарата также не произошло, оно состоялось лишь 10 минут после расчетного срока.
Все эти причины привели к тому, что в ЦУПе попросту не представляли, где же Гагарин приземлится.
