Через 9 лет ему дали Нобелевскую премию с формулировкой «за исследования проводимости электричества газами».
Его сын, Джордж Паджет Томсон, в 1927 году обнаружил волновые свойства электрона и впоследствии тоже удостоился Нобелевки «за экспериментальное открытие дифракции электронов на кристаллах».