В Алабаме могут провести первую в стране казнь с использованием газообразного азота

Это будет первая в стране казнь с использованием нового метода, который адвокаты заключенного критикуют как жестокий и экспериментальный.

Окружной судья США Р. Остин Хаффейкер отклонил просьбу заключенного Кеннета Юджина Смита о предварительном судебном запрете, чтобы остановить запланированную на 25 января казнь с применением азотной гипоксии.

Адвокаты Смита заявили, что Алабама пытается сделать Смита "подопытным” для применения непроверенного метода казни после того, как он пережил предыдущую попытку штата умертвить его смертельной инъекцией.

Адвокат Смита, Роберт Грасс, заявил, что подаст апелляцию на это решение, но отказался от дальнейших комментариев.

Вопрос о том, будет ли в конечном итоге наказание приведено в исполнение, может оказаться перед Верховным судом США.

Смит, которому сейчас 58 лет, был одним из двух мужчин, осужденных за заказное убийство жены проповедника, которое потрясло Алабаму в 1988 году.

Прокуроры заявили, что Смиту и другому мужчине заплатили по 1000 долларов каждому за убийство Элизабет Сеннетт от имени ее мужа, который был по уши в долгах и хотел получить компенсацию по страховке.

Генеральный прокурор Алабамы Стив Маршалл высоко оценил решение, принятое в среду, заявив, что оно приближает штат к “привлечению Кеннета Смита к ответственности за отвратительное убийство по найму", в совершении которого он был признан виновным.

Смит избегал своего законного смертного приговора более 35 лет, но сегодняшнее отклонение судом спекулятивных претензий Смита устраняет препятствие для окончательного свершения правосудия.

Планы штата предусматривают надевание маски типа респиратора на нос и рот Смита, чтобы заменить пригодный для дыхания воздух азотом, в результате чего он умрет от недостатка кислорода.

Три штата — Алабама, Миссисипи и Оклахома — разрешили применение азотной гипоксии в качестве метода казни, но пока ни один из них его не использовал.

Адвокаты Смита утверждали, что новый протокол изобилует неизвестными и потенциальными проблемами и нарушает конституционный запрет на жестокие и необычные наказания.

Хаффакер признал, что казнь с помощью гипоксии азотом является новым методом, но отметил, что смертельная инъекция — сейчас самый распространенный метод казни в стране — когда-то тоже была новым.

Он сказал, что, хотя Смит продемонстрировал теоретические риски боли и страданий в соответствии с протоколом штата Алабама, эти риски не являются неконституционными нарушениями.

Хаффакер написал в 48-страничном постановлении:

Смиту не гарантирована безболезненная смерть. На этой записи Смит не явился, и суд не может прийти к выводу, что Протокол предусматривает как жестокое, так и необычное наказание, что делает его конституционно немощным в рамках действующей правовой базы.

Хаффакер также написал, что недостаточно доказательств того, что метод “с большой вероятностью вызовет у Смита дополнительную боль, не приводящую к смерти, или продолжительную смерть”.

Смит пережил предыдущую попытку казнить его.

Департамент исправительных учреждений Алабамы пытался сделать Смиту смертельную инъекцию в 2022 году, но отменил ее, когда власти не смогли подключить две линии для внутривенного введения.

Преподобный доктор Джефф Худ, духовный наставник Смита, который планирует быть со Смитом во время казни, сказал, что он обеспокоен решением суда.

Ужас - это мягко сказано. Штат Алабама теперь имеет разрешение федерального суда на удушение своих граждан.

Эксперты, назначенные Советом ООН по правам человека ранее в этом месяце, предупредили, что, по их мнению, такой метод казни нарушит запрет на пытки и другие жестокие, бесчеловечные или унижающие достоинство виды наказания.

Решение, вынесенное в среду, последовало за декабрьским судебным слушанием и судебными исками, в ходе которых адвокаты Смита и Алабамы дали разные описания рисков и гуманности смерти от воздействия газообразного азота.

Генеральная прокуратура штата утверждала, что недостаток кислорода “приведет к потере сознания в течение нескольких секунд и смерти в течение нескольких минут”.

В материалах суда новый метод казни сравнивался с несчастными случаями на производстве, в результате которых люди быстро теряли сознание и умирали от воздействия газообразного азота.

Но адвокаты Смита отметили в судебных материалах, что Американская ветеринарно-медицинская ассоциация написала в 2020 году руководство по эвтаназии.

Гипоксия азотом является приемлемым методом эвтаназии для свиней, но не для других млекопитающих, поскольку это может создать “бескислородную среду, неблагоприятную для некоторых видов”.

Адвокаты Смита также утверждали, что противогаз, закрывающий нос и рот, помешал бы Смиту молиться вслух или сделать последнее заявление в камере смертников.

Генеральная прокуратура назвала эти опасения спекулятивными.

Тюремная система Алабамы согласилась на незначительные изменения, чтобы устранить опасения, что духовный наставник Смита не сможет послужить ему перед казнью.

В судебном иске государство написало, что советник мог войти в камеру казни до того, как на лицо Смита надели маску, чтобы помолиться вместе с ним и помазать его маслом.

Жертва убийства Сеннетт была найдена мертвой 18 марта 1988 года в доме, который она делила со своим мужем Чарльзом Сеннеттом-старшим в северном округе Колберт штата Алабама.

Коронер засвидетельствовал, что 45-летней женщине неоднократно наносились ножевые ранения.

Ее муж, в то время пастор Вестсайдской церкви Христа, покончил с собой, когда расследование убийства сосредоточилось на нем как на подозреваемом, согласно судебным документам.

Первоначальный обвинительный приговор Смиту в 1989 году был отменен в результате апелляции. Дело было пересмотрено и в 1996 году он был снова осужден.

Присяжные рекомендовали пожизненное заключение 11 голосами против 1, но судья отклонил рекомендацию и приговорил Смита к смертной казни.

В Алабаме судье больше не разрешается отменять решения присяжных о вынесении смертных приговоров.

Джон Форрест Паркер, другой человек, осужденный по этому делу, был казнен в 2010 году.