Семья Маргеловых — выходцы из Беларуси. Некоторое время они проживали в Екатеринославе (сейчас город Днепр), а в 1928 году из сын Василий был призван в РККА и зачислен в ОБВШ (Объединенная белорусская военная школа) и направлен в подразделение снайперов. Правда, снайпером Маргелов был не долго, позже его перевели в пулеметный взвод на должность старшины и он вступил в ряды ВКП.
Примечательно, что примерно в это же время была изменена его фамилия, так как по отцу он был Маркелов. Но при поступлении в ВКП ему выдали партийный билет, в котором писарь совершил ошибку и написал Маргелов. Паспорт в СССР было поменять относительно легко, а вот партийный билет — нет. Если человек терял такой документ, то это могло привести к краху всю карьеру, поэтому Маргелову легче было заменить паспорт.
Начало войны Маргелов встретил в районе Ленинграда на должности командира полка моряков, который был значительно «потрепан» в боях. Одна из исторических версий говорит о том, что именно в честь этого полка Маргелов добился того, чтобы десантники носили тельняшки. Но более интересный факт, который тянет на легенду, рассказывает о том, как Маргелов пленил 32 000 вооруженных солдат СС в Австралии через три дня после объявления окончания войны в СССР. Немецкие офицеры приняли решение быстро сдаться подразделению РККА, которым командовал Маргелов, так как воевать не было смысла.
В 1948 году Василий Маргелов стал командиром дивизии ВДВ, а в 1950 году занял должность командира корпуса ВДВ на Дальнем Востоке. В 1954 году его назначили главнокомандующим ВДВ и впоследствии он занимал эту должность пять лет, а затем его понизили и он стал заместителем главнокомандующего.
Именно Василий Маргелов создал концепцию стратегического применения воздушно-десантных войск. Если ранее войска предполагали применять только в локальных конфликтах для быстрой переброски военнослужащих в опасных направлениях, то при Маргелове начали использовать ВДВ в глубоком тылу противника. Кроме того, именно Маргелов предложил использовать легкую мобильную бронированную технику в ВДВ, то есть ту, которая могла начинать бой практически сразу после приземления. Первая машина БМД-1, которую десантировали с самолетов вместе с экипажем на борту, спустилась «с неба» в 1973 году. В состав входил родной сын снова главнокомандующего ВДВ Александр Маргелов.
Десантники до сих пор расшифровывают в шутку Военно-подушные войска, как «Войска Дяди Васи» и, это говорит о том, что Василий Маргелов стал настоящей легендой. При этом, он легенда не только среди десантников, но и других войск. В настоящее время в Российской Федерации четыре дивизии и четыре отдельные десантно-штурмовые бригады, одна из них называется спецназ ВДВ и одна — бригада обеспечения.