Войну во все времена считали тяжёлым испытанием для мужчин, однако в древности не было затяжных сражений. Даже самые масштабные и кровопролитные битвы античности и Средневековья редко продолжались более двух суток. Этого времени хватало, чтобы определилась сильнейшая из двух столкнувшихся на поле боя армий.
Американские исследователи Рой Суонк и Уолтер Маршанд, изучавшие военные неврозы непосредственно после Второй мировой войны, описывают такое явление, как «боевое истощение», которое наступает через 35 дней.
Если боец и дальше остается в строю, это приводит к печальным последствиям. После 60 дней непрерывных сражений у 98% всех выживших солдат начинаются психиатрические расстройства того или иного типа. Данные, собранные Суонком и Маршандом в 1946 году, оказались настолько убедительными, что заставили генералов США изменить военную доктрину.
В частности, на Корейской войне (1950-1953 гг.) в американской экспедиционной армии впервые установили сроки ротации личного состава на фронте – 9 месяцев в боевых подразделениях и 13 месяцев в войсках обеспечения.