Боевые слоны были ключевой частью каждой эллинистической армии со времен Александра Великого. Хорошо известный Пирр также включил их в свои войска, когда в 280 г. до н.э. начал завоевывать Италию и серьезно угрожал существованию Римской республики. Насколько сложно было ему переправить свое "чудо-оружие" через море? И действительно ли это стоило того?
Организация переправы огромных животных через Адриатику была чрезвычайно затратной и сложной. Возможно, Пирр изначально строил фантастические планы по строительству корабельного моста через Адриатическое море от Аполлонии на иллирийском побережье до Япигийского мыса в Италии (ныне Capo di Santa Maria di Leuca), которые, конечно, провалились.
В конце концов, слонов перевезли на больших кораблях, возможно, построенных специально для этой цели. Эта попытка, в итоге, стоила того - огромные животные были отличной ударной силой и были особенно эффективны в борьбе с противником, который никогда раньше не сталкивался с этими животными.
Танки древнего мира
Слоновий отряд мог штурмовать плотные ряды вражеской пехоты и легко разбивал вражескую кавалерию. Лошади не могли вынести резкого зловония этих колоссов и пугались, после чего убегали с поля боя, увлекая за собой всадников.
Последний царь Македонии, Персей, готовясь к битве с римлянами, у которых было 22 боевых слона, предоставленных союзными нумидийцами, приказал приучить коней видеть этих животных. Так были изготовлены манекены слонов в натуральную величину и помещены перед лошадьми, имитировался их рев, но никто не мог "воссоздать" запах этих гигантов. В результате в битве при Пидне (168 г. н.э.) римские слоны затоптали десятки македонских солдат.
Слонов раскрашивали яркими красками для боя, и это также должно были устрашать противника. Их снаряжали в броню для защиты боков и головы, их бивни были специально расширены металлическими лезвиями, а пластины с лезвиями иногда помещались на грудь животного.
Перед битвой эти "танки древнего мира" поили рисовым вином, чтобы они взбесились и безжалостно сокрушили своих врагов.
Окончательное решение
Слоном управлял погонщик, обычно давний хранитель животного, часто из Индии, где школа дрессировки слонов имела многовековые традиции.
На спину животного помещалась турель, в которой находилось место для двух-трех легких солдат, лучников, пращников, копьеносцев, стреляющих по противнику сверху, иногда пылающими факелами, что оказывало значительный психологический эффект.
Слоны никогда не нападали в одиночку - каждого сопровождала группы из 40–50 солдат, которые защищали спину и бока животного и следили за врагом, который не должен был повредить чувствительный хобот. Слон пользовался печальной славой "обоюдоострого оружия", убить его было непросто, но даже незначительное, но болезненное ранение иногда приводило животное в ярость, после чего он топтал как врагов, так и своих солдат, сея панику в рядах своей армия.
В таких ситуациях погонщикам приказывалось убить зверя. Они приставляли зубило к голове несчастного слона и вбивали его в череп животного большим деревянным молотком.
Как ловили боевых слонов?
Слоны Пирра происходили из Индии, поэтому они были крупнее африканских животных этого вида, которых использовали, например, египетский Птолемей или карфагеняне.
Наверняка эти животные были пойманы в Индии, поскольку слоны редко размножаются в неволе. Вероятно, индусами были и пиррусские комаки. Взрослый индийский слон достигает 3 метров в высоту и весит 5 тонн.
Как пишет Павсаний (I 12: 3), эти животные сначала принадлежали Деметриосу Полиоркетесу. Вы можете попытаться проследить их непростую судьбу. Пирр захватил этих боевых зверей на Деметрии, но уступил их Лисимаху. После него они были унаследованы Птолемеем Керауном, который по мирному договору отдал часть своих животных Аджакиду.
Так что слоны Пирра, вероятно, были хорошо обучены, они много раз атаковали вражеские войска. С другой стороны, они могли получить увечья и ранения в бою, ведь дни их юности были уже позади.