Инцидент случился на виду у множества свидетелей, которые находились рядом с Мавзолеем. Известно, что Якову Охотникову было 30-ть лет, он успел поучаствовать в революции, пройти Гражданскую войну и поступить на учебу в военную академию имени Михаила Фрунзе.
Современники Охотникова говорили, что он всегда испытывал проблемы с дерзким поведением, резкостью и чрезмерной откровенностью своих взглядов, про которые рассказывал всем. Тем не менее, его отобрали из числа курсантов в ряды тех, кто должен охранять высшее руководство страны.
При этом кремлевская охрана опоздала приехать к Мавзолею и, их курсанты не пустили. В их числе были также Аркадий Геллер и Владимир Петенко. Между собравшимися завязалась драка, однако стоявшие на трибуне Сталин, Ворошилов и Калинин не слышали драки из-за шума толпы.
Внезапно Яков Охотников прорвался наверх и сходу, не разобравшись, кто перед ним стоит, ударил Иосифа Сталина по затылку. На Охотникова накинулся глава личной охраны Сталина и вместе с Ворошиловым они скрутили курсанта.
Интересно, что Иосиф Сталин не стал как-то особенно наказывать курсанта, однако некоторые историки склонны ко мнению, что удар по затылку не был таким уж и случайным. Дело в том, что Озотников был троцкистом, а борьба с ними как раз началась. Однако руководитель академии Роберт Эйдеман в то время заявил, что инцидент произошел все же по чистой случайности.
