Фатима аль-Фихри родилась в 800 году в семье богатого купца, который вместе с семьей переселился в Марокко из Туниса. Исследователи биографии этой женщины не могут точно сказать, что происходила в ее жизни, она окутана множеством тайн и «белыми пятнами» истории. Тем не менее, наверняка известно, что она умерла около 878 года.
При жизни Фатима аль-Фихри получила отличное образование и ее часто называли «матерью студентов». По выводам некоторых историков можно понять, что прозвище женщина получила занимаясь благотворительностью — опекой над учениками.
Кстати, первое строение Фатимы аль-Фихри был не университет, а мечеть. Исследователи отмечают, что женщина была крайне религиозна и, унаследовав огромное состояние решила построить мечеть в Фесе — городе, где проживала. При этом в то время мусульмане города действительно нуждались в новом большом храме, так как число верующих постоянно увеличивалось, а прежние храмы не могли вмещать большое количество людей.
Практически сразу после завершения строительства мечети при нем открылась школа — медресе. Постепенно место превращалось в культурно-образовательный центр. Основателем этого центра называют именно Фатиму аль-Фихри. В X веке Аль-Карауин стал не просто крупнейшим заведением в Северной Африке, но и местом, где преподавали известные ученые, а учились студенты из разных уголков мира.
Датой основания медресе, а затем вуза Аль-Карауин считают 859 год, то есть время открытия мечети. Стоит отметить, что культурно-образовательный центр в Фесе был построен более, чем за 200 лет до Болонского университета, который некоторые специалисты до сих пор называют старейшим.
