В 1944 году отлично прошла операция "Багратион", благодаря которой войска вермахта понесли больше потери - как человеческие, так и технические. Около 400 000 солдат и офицеров были убиты или пленены, также в плен был взят 21 генерал.
Гитлер пытался опровергнуть эту информацию: некоторые из действующих подразделений он приказал переименовать в разгромленные, чтобы всех запутать. Но Берия предложил провести нечто вроде парада - поводить по Москве пленных немецких военных.
Назвать мероприятие он предложил "Большой вальс" - тогда был популярен зарубежный фильм с таким названием. Идею оценил Сталин. Ему понравилось, что союзники смогут посмотреть такой фильм в советском исполнении и смогут убедиться в том, что победа будет за СССР.
Важна была именно идеологическая подоплека мероприятия: нужно было поддержать боевой дух своих солдат и убедить союзников и врагов в реальности сводок с фронта.
Почти 60 000 гитлеровцев были доставлены в Москву из лагерей для участия в параде. Их охраняли конвойные дивизии войск НКВД. Прибыло 40 эшелонов, среди военных - 19 генералов. Их разместили на городском ипподроме и стадионе "Динамо".
Колонны пленных немцев должны были пройти по кругу - Садовому кольцу - как бы повторяя вальсовые движения. Парад длился два с половиной часа. Военнопленных разделили на две группы. Первая шла по улице Горького и Садовому кольцу до Курского вокзала по часовой стрелке. Вторая - по улице Горького до Садового кольца и до станции Канатчиково Окружной железной дороги против часовой стрелки.
Впереди шли высшие военные чины, за ними - простые солдаты.
Примечательно, что процессию замыкали поливальные машины. Во-первых, пленных перед парадом, чтобы у них были силы, кормили жирной пищей, и у них не выдерживали желудки, поэтому улицы в прямом смысле были загажены. Во-вторых, это символизировало очищение от фашизма.
Берия рапортовал, что местные, выходившие поглядеть на пленных, вели себя сдержанно, выкрикивали "Смерть Гитлеру!" и "Смерть фашизму!". Свидетели, однако, говорили, что никто особо ничего не кричал, на немцев смотрели с презрением и жалостью.
Мероприятия "Большого вальса" разрабатывал генерал-полковник Наркомата внутренних дел Аркадий Аполлонов. Охраной военнопленных руководил полковник конвойных войск НКВД Иван Шевляков. За прохождение гитлеровцев по улицам отвечал генерал-полковник Павел Артемьев.
