После развала Советского союза началась провокация в виде развенчивания якобы мифов. Искатели компромата пытались найти его и на Зину Портнову, которую расстреляли 10 января 1944 года. Тем не менее, упрекнуть юную героиню было в принципе не в чем, кроме того, что умерла она не пионером, а комсомолкой. Правда, вступила она в подпольную организацию все-таки пионером.
В 1941 году после седьмого класса родители Зины вместе с ней и ее сестрой отправились в Ленинград на каникулы к бабушке в Витебскую область. Через несколько дней, несмотря на попытки бабушки эвакуировать девочек, они оказались в бомбоубежищем под городом и находились на оккупированной территории.
Как только в соседней Беларуси начали формироваться подпольные организации и партизанское движение, в одной из таких организаций оказалась и Зина. В нее входили подростки, а лидером была комсомолка Ефросиния Зенкова по кличке Фруза. В первое время организация распространяла листовки, однако в скором времени начала поджигать заводы и поезда с продукцией для немцев.
Зина получила опасное задание: отравить еду в офицерской столовой немцев, так как именно она там работала посудомойкой. Зине удалось подсыпать яд в еду и к вечеру нескольким десяткам немецких офицеров стало плохо. Они заподозрили в этом весь персонал, включая Зину. Сначала ее заставили съесть отравленный суп, но после того, как Зина съела несколько ложек — ее отпустили. Девочка добралась домой с большим трудом, где бабушка лечила ее травами, а после выздоровления Зину перевели в партизанский отряд.
В скором времени Зину поймали и следователь Краузе предложил ей сдать партизанов «по-хорошему», но она отказалась и успела схватить лежащий на столе пистолет. Зина застрелила Краузе и еще двух немцев, расчищая себе путь. Впереди виднелся спасительный лес, но организованная погоня не дала ей уйти.
Где произошла казнь Зины Портновой доподлинно неизвестно. По одной информации ее застрелили в центре Полоцка, по другой — в овраге возле города. Документов подтверждающих одну из версий до сих пор не найдено. Тем не менее, о подвиге Зины Портновой помнят благодаря журналисту Владимиру Хазанскому, который взял интервью у командира партизанского отряда Маркиянова, в котором служила Зина.
Кстати, именно благодаря Маркиянову появились документ, которые подтвердили существование «Юных мстителей», а также благодаря им удалось связать с сестрой Зины Галиной, которую удалось эвакуировать на «материк».
