Практически в любом языке есть слова, значение которых понятно его носителям, но об истинном происхождении мало кто догадывается. К таким словам в русском языке можно отнести понятие бедлам.
Значение его известно каждому. Мы произносим это слово, желая обозначить некий хаос, беспорядок, либо безумие. Тем более удивительным кажется, что бедлам на самом деле существует в реальности, причем уже не первое столетие. На самом деле Бедламом называется лондонская психиатрическая больница, которая продолжает выполнять свои функции и до сегодняшнего дня.
Название Бедлам сформировалось от искаженного названия города Вифлеема, которым изначально была названа больница в честь святой Марии Вифлеемской, открытая в далеком 1330-м году в Бетлеме. Спустя семь лет она была переквалифицирована в психиатрическую больницу.
Заполненность Бедлама в разные годы и столетия была различной. Так, например в 1403-м там находилось всего девять пациентов. Отношение к психически нездоровым людям в средние века трудно назвать гуманным.
Из избивали, приковывали цепями, якобы чтобы предотвратить агрессивные выпады с их стороны, лишали еды и воды, и всячески издевались. Вся эта жестокость в те далекие времена оправдывалась лечебными целями. Поэтому о больнице ходили дурные слухи. Окончательно жестокие практики прекратились только в 1808-м году.
Скорее всего, в русский язык слово бедлам ввел в обиход историк и писатель Николай Карамзин, которому во время путешествия в Лондон довелось побывать в Бетлемской больнице. Позднее слово было закреплено в словаре Татьяны Федоровны Ефремовой.
Впрочем, Карамзин был, скорее впечатлен тем порядком, который увидел в лечебнице. Он также упоминал, что выздоровевшим пациентам больница предоставляла безвозмездно лекарства для дальнейшего поддержания здоровья. Поэтому, говоря о Бедламе, как об источнике хаоса и беспорядка, вероятно стоит иметь в виду более ранние времена.
Знаменит Бедлам и своими пациентами, некоторые из которых были еще и преступниками. В историю вошла воровка и скупщица краденого Мэри Фрит, о жизни которой впоследствии слагали пьесы, поджигатель Йоркского собора Джонатан Мартин и Джеймс Хайтфейлд, который ни много, ни мало попытался покуситься на жизнь короля Георга Третьего.
Что же касается современного Бедлама, то это одна из передовых европейских психиатрических клиник, где для лечения пациентов используются самые передовые методики. И уж, конечно, отношение к ним вполне гуманное.
В 2008-м году в больнице было открыто новое отделение, рассчитанное на пребывание там восьмидесяти девяти пациентов. При ней также работает музей, среди экспонатов которого вещи, изготовленные руками больных людей, а также оригинальная мебель и предметы быта восемнадцатого-девятнадцатого века.
