После смерти писателя, его близких ждали не посмертное признание, а обыски Комитета государственной безопасности, угольное дело и запрет на разглашение информации. Дело в том, что Иван Ефремов скончался в Москве 5 октября 1972 года при довольно странных обстоятельствах, по свидетельству жены — от сердечного приступа, поэтому вскрытие производить не стали.
При этом Иван Ефремов был в разработке КГБ уже несколько лет, поэтому поспешная смерть писателя показалась подозрительной, а тем более без вскрытия. Некрологи о смерти Ефремова сняли с ряда журналов, а также была приостановлена публикация собрания его сочинений.
22 января 1973 года был проведен обыск в квартире писателя и возбуждено уголовного дело «в связи с возникшими подозрениями обстоятельств смерти». За восемь лет расследования было составлено 40 томов дела оперативной разработки против Ефремова и до сих пор остается загадкой, что советское КГБ пыталось найти.
В одном из томов дела Ивана Ефремова была интересная формулировка: «имеются материалы, дающие основания полагать, что писатель не является тем лицом, за которое себя выдает». Правда, ничего более конкретного не упоминается, по крайней мере, в отчетах КГБ, а вот в литературных кругах начали ходить разные слухи.
Основной домысел, который не получил подтверждение, однако имеет место быть как версия — Иван Ефремов являлся английским шпионом, которого завербовали еще в 1940х годах. При этом он еще и копия, а настоящего писателя-фантаста похитили и убили во время экспедиции в Монголию.
Касательно якобы двойника, то один из оперативников утверждал, что Иван Ефремов получил письмо, открыл его и буквально через минуту умер. При этом письмо было от какого-то иностранного посольства. Тем не менее, в 1989 года Следственный отдел Московского управления Комитета государственного контроля опроверг слова оперативника и заявил, что «возникшие подозрения о возможности насильственной смерти не подтвердились».