Пиратский кодекс берет свое начало из хартии, которую заполняли перед отплытием буканьеры, нападавшие на испанские корабли в Карибском море. В хартии оговаривалось распределение трофеев и добычи, условия службы на корабле и размер выплат пострадавшим матросам. Разрешения эти выдавали голландские, французские и английские власти.
Хартию могли использовать в суде, чтобы иск одной из сторон был удовлетворен.
Но к началу 1700-ых годов буканьеры перестают быть легальными и приобретают знакомый нам пиратский облик. Хартию не перестают заполнять перед отплытием - и она трансформируется в пиратский кодекс.
Капитана могли выбирать и снимать с должности голосованием. Точно так же вносились изминения в кодекс. При этом все правила кодекса должны были четко соблюдаться до наступления бунта. Капитан имел право казнить без следствия любого, кто нарушит закон.
Из-за того что власть капитана была почти неограниченной, команда выбирала еще квартирмейстера. Это старший помощник, который следил за кораблем, решал, что из трофеев оставить, следил за вражескими пиратскими кораблями.
Капитан назначал на другие должности людей из команды сам. Он выбирал боцмана, ответственного за состояние корабля, мастера-канонира, который отвечал за арсенал корабля, парусного мастера, судового врача и плотника.
Добыча пиратов отличалась от того, что нам показывают в кино. На самом деле они захватывали все от специй и сахара то алкоголя и табака. Потом это продавали перекупщикам и делили между собой деньги. Капитану доставалось около четверти заработанного, а из экипажа первыми получали выплаты раненные и искалеченные. Им платили больше, чем обычным морякам, потому что им полагались компенсации.
В кодексе существовали и запреты. Например, нельзя было играть в кости и карты на деньги. Под страхом смертной казни запрещалось брать на борт женщин и детей. Также нельзя было покидать корабль во время боя и участвовать в драках, которые начинались между членами экипажа.
Еще запрещалось насиловать "благоразумных" женщин, стрелять в трюме, оскорблять и бить пиратов, воровать друг у друга трофеи.
Многие капитаны ограничивали распитие алкоголя на корабле вплоть до полного запрета.