Изначально группировка Mara Salvatrucha (сокращенно —MS13) была создана для защиты от нападок со стороны местных банд. Когда численность организации начала расти, а влияние расширяться, преступная группировка распространила сферу своего влияния по многим городам. Власти США начали экстрадировать членов MS13 в Сальвадор, что послужило толчком к росту популярности организации в стране.
В Сальвадоре принципы, манеры общения и сленг членов банды приглянулись жителям, а адаптация организации к местным традициям ужесточила поведение гангстеров еще больше. Мара Сальватруча быстро взяла под свой контроль крупные города и тюрьмы, где «проходили обучение» те, кто хочет вступить в группировку. MS13 завоевала авторитет на всей территории Центральной Америки за короткий промежуток времени. В самом же Сальвадоре влияние банды стало настолько сильным, что даже правительство не могло помешать ее деятельности.
Особенности и субкультура
Отличительная особенность членов Мара Сальватруча – наличие татуировок по всему телу, обязательно на голове, лице и внутренней части губ. По изображению тату можно определить биографию бандита, его статус в группировке.
Самая часто встречающаяся среди членов организации татуировка — сокращение MS13. Это сокращение от названия банды и тринадцатая по счету буква латинского алфавита, что означает преданность преступной организации Мексиканской мафии – сильнейшей группировке из тюрем Калифорнии. Когда сальвадорские бандиты оказывались в калифорнийских тюрьмах, они примыкали к Мексиканской мафии, т.к. там у них не было авторитета, как на воле или на родине.
Среди гангстеров также популярны следующие тату:
- коза – означает рога дьявола, похожие своей формой на букву «М»;
- телефонные коды – означают место проживания бандита, например: 212 (Нью-Йорк), 213 (Лос-Анджелес);
- узоры, выполненные в стиле коренных народов Америки.
Кроме татуировок, настенные граффити относят к фирменным знакам Mara Salvatrucha. Они очерчивают участки, находящиеся под властью банды.

Ритуалы и кодекс
Бандиты Mara Salvatrucha отличаются особой жестокостью, а их ритуалов боится все население страны. Девиз MS13 гласит «Убивай, насилуй, подчиняй».
Чтобы стать членом организации, новичок должен пройти испытание: его избивают в течении 13 секунд. Не каждый желающий проходит этот «тест». Если же в банду хочет вступить женщина, ее задание — удовлетворить пятнадцать бандитов. Для многих девушек, проживающих в бедных районах, стать частью MS13 — мечта, ведь гангстеры считаются крутыми парнями.
Члены группировки любят организовывать вечеринки прогульщиков. Они приглашают повеселиться старших школьников и студентов колледжей. Мероприятие проходит днем, поэтому ученики вынуждены пропускать занятия. На таких тусовках бандиты подыскивают потенциальных членов группировки.
Бандиты открыто поклоняются сатане. Во время своих ритуалов они иногда приносят людей в жертву.
Один из принципов MS13 — оказание взаимопомощи. Участник организации, предавший или бросивший в трудной ситуации своего товарища, обязательно будет убит другими членами группировки.
Основные «достижения» членов организации — совершенные ими акты насилия. Чтобы заслужить уважение других, каждый ее член должен регулярно совершать насилие в различных формах (кража машины, избиение или ограбление людей, изнасилование девушек). Авторитет бандита повышается с каждым таким поступком.

Иерархия и способы зарабатывания денег
Mara Salvatrucha обладает разветвленной структурой, поэтому банда практически неуязвима для правосудия. Большое количество малочисленных групп действуют разрозненно и иногда выполняют задания, полученные от вышестоящих членов. Родольфо Салинас и Анхель Габриэль Рейес Маррокин по кличке «Белый» (Blanco) являются известными представителями банды, они были арестованы в 2008 и 2017 году. В иерархии группировки есть несколько ступеней, на вершине находится Совет девяти, расположенный в Сальвадоре.
Сфера деятельности Мара Сальватруча очень широкая: они промышляют мелкими и крупными кражами, торговлей оружием и запрещенными веществами. Реализация наркотиков – основной источник дохода банды, которая близко сотрудничает с колумбийскими и мексиканскими наркокартелями.
На сегодняшний день банда MS13 является крайне могущественной, она расширяет свое влияние, а правительство не может придумать, как ее уничтожить.