Астероид Психея расположен на расстоянии примерно 230 миллионов миль (370 миллионов километров) от Земли и имеет размер 226 километров, что примерно соответствует размеру Западной Вирджинии. Его особенность заключается в том, что, в отличие от большинства астероидов, которые состоят из камня или льда, Психея почти полностью состоит из металлов.
Соответствующее исследование опубликовано в журнале Planetary Science Journal.
«Мы видели метеориты, которые в основном состоят из металла, но Психея может быть уникальным. Этот астероид может полностью состоять из железа и никеля», - сказала Трейси Беккер, один из авторов исследования и планетолог из Института в Сан-Антонио, Техас.
Учитывая размер астероида, его содержание металлов может стоить 10 000 квадриллионов долларов (10 000 000 000 000 000 000 долларов США), что примерно в 10 000 раз превышает объем мировой экономики по состоянию на 2019 год.
Для совершения данного открытия ученые использовали данные ультрафиолетового спектра, собранные спектрографом космического телескопа Хаббла во время двух наблюдений в 2017 году. Так исследователи пришли к выводу, что поверхность Психеи может состоять в основном из чистого железа.
Психея является целью миссии NASA Discovery Mission Psyche, запуск которой ожидается в 2022 году на ракете SpaceX Falcon Heavy. Мы надеемся, что дальнейшие факты об астероиде, включая точное содержание металлов, будут раскрыты, когда орбитальный зонд прибудет на место в начале 2026 года.
