Когда 6 мая 1937 года дирижабль Гинденбурга приблизился к своей пристани в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси, дирижабль, удерживавший пассажирские палубы наверху, был заполнен водородом. Этот элемент, самый простой - и самый распространенный - во вселенной, имеет один протон с одним электроном, вращающимся вокруг него. Водород также весит наименьший из всех элементов атомно. Он может нанести значительный удар, создавая огромное количество энергии при введении кислорода и источника возгорания. Когда Гинденбург взорвался, мир стал свидетелем силы водорода.
В тот майский вечер, когда Гинденбург швартовался, внешняя оболочка дирижабля подверглась воздействию статической искры. В считанные секунды пламя разорвало дирижабль, превратив его в огненный шар и искривленный металл. Тридцать шесть человек погибли в результате катастрофы. И так же быстро, как сгорел Гинденбург, так же, как и мнение общественности о водороде. В течение многих десятилетий после катастрофы водород рассматривался со скептицизмом и даже тревогой. «Водородный фактор страха», разработанный в отношении элемента.
Сегодня, когда растет беспокойство по поводу возможного сокращения мировых поставок нефти - и увеличения выбросов загрязняющих веществ от этой нефти - исследователи энергии рассматривают водород как источник топлива. Это, безусловно, имеет огромное количество обещаний: водород выделяет мало или совсем не выделяет парниковых газов (ПГ). Его основными побочными продуктами являются водяной пар и тепло. Водород имеет самую высокую выходную мощность по массе из всех видов топлива. И это в изобилии; водород может быть получен из нескольких источников, от природного газа до самой воды.