Тарновская была из рода О'Рурков, которые оказались в России еще во время правления Елизаветы Петровны и успешно находились на службе у русских правителей. Мария росла красавицей, а когда ей исполнилось 18 лет закрутила роман с Василием Тарновским. К слову, обе семьи были против союза, для О'Рурков промышленники были не своего круга, а для Тарновских нежелательно было жениться на небогатых дворянках.
Тем не менее, Мария вышла замуж на Василия, однако вскоре у промышленников случились финансовые проблемы, что привело к регулярным скандалам в семье. Тогда Мария влюбила в себя младшего брата Василия — Петра, а потом разбила ему сердце, что закончилось самоубийством 17-летнего юноши. Но все деньги по наследству перешли к Василию, что пополнило казну семьи Тарновских.
В скором времени Мария завела еще несколько романов на стороне, но не делала тайны из своей неверности рассчитывая на то, что Василий рано или поздно вызовет кого-то на дуэль. И он вызвал! Да не кого-то, а сына Голенищева-Кутузова, но застрелил Тарновского в дуэле Стефан Боржевский, правда несмертельно и стал следующим возлюбленным Марии.
Потом был некий Комаровский, мать которого была тяжело больна на тот момент. По слухам, Мария сначала свела ее с этого света (не уточняется каким образом) и благодаря этому муж получил все деньги, которые впоследствии перешли Марии Тарновской.
Кстати, Комаровского Мария хотела «убрать» с помощью Николая Наумова, который был двоюродным внуком писателя Ивана Тургенева. Мария убедила Наумова, что Комаровского нужно застрелить до замужества, так как он ее застрелил. Правда, Наумов накосячил, как говорится, застрелил Комаровского со слова «Вы не должны жениться на Марии», а кроме того, Комаровский умер далеко не сразу и успел много чего рассказать, что вызвало интерес у правоохранителей.
Было еще несколько мужчин, которые умирали при загадочных обстоятельствах, а наследство по их завещанию должно было переходить Марии Тарновской. Кстати, некоторые из них кончали жизнь самоубийством через несколько дней после страховки этой самой жизни. В общем, так или иначе, Мария была приговорена к восьми годам заключения.
По слухам, после освобождения Мария Тарновская перебралась в США в компании американского дипломата, а потом оставила его в пользу французского офицера Альфреда де Велимера. Пара перебралась в Буэнос-Айрес, где «черная вдова» серебряного века в России остепенилась и открыла магазин тканей, которым управляла до самой смерти в 1949 году.