22 марта 1942 года Анатолий Папанов попал в окружение под городом Харьков. Взрыв снаряда изуродовал актеру правую ногу. Если верить историкам и, в частности Олегу Смыслову, то Папанов любил повторять: «немец мне полпятки срезал». Кроме того, Папанову оторвало два пальца на той же ноге, после чего полгода он провел в госпитале, но так и не вернул здоровье.
Известно, что ранение, которое он получил в возрасте 20 лет, не давала ему покоя всю жизнь: кости и стопы были раздроблены и время от времени отторгались наружу, причиняя неимоверную боль. Под пятку Папанов приходилось постоянно что-то подкладывать, да и в принципе он после 1942 года не расставался с тростью до 1943 года, когда он поступал в ГИТИС.
Преподаватель разработал комплекс специальных упражнений, благодаря которым Анатолий Папанов смог окончить вуз и даже играть в футбол. Правда, эти упражнения необходимо было делать ежедневно до самой смерти.
Интересно, что супруга Папанова Надежды Каратаева также ушла на фронт одной из первых и вернулась в 1943 года, так как также поступила в ГИТИС еще в 1941 году. По ее воспоминанием, когда она встретила Анатолия Папанова и, позже начала с ним встречаться, то мать Каратаевой сильно удивилась жениху и отнеслась к выбору дочери насторожено.
Мать сказала ей: «Анатолий, наверное, хороший парень, но больше некрасивый». Надежде удалось убедить маму в своем выборе и они прожили с Анатолием Пахановым вместе до 1987 года, до самой смерти актера.