Папа Римский Климент VII был родом из знаменитого рода флорентийцев - Медичи. Он считал, что его зада - это ослабить влияние династии Габсбургов на Папский Престол. Для этого он объявил о создании Коньякской лига. К ней присоединилась Франция, а также некоторые города-государства Италии, а именно Флоренция, Милан и Венеция. Для укрепления союза племянница понтифика, Катерина Медичи вышла замуж за сына монарха Франции Генриха.
В апреле 1527 в родном городе Папы Флоренции начинается восстание против рода Медичи, а по полуострову свободно передвигались 34 тысячи наемников, оплаченных Священной Римской Империей. В их ряды входили испанские солдаты, которых возглавлял Шарль де Бурбон, ландскнехты (немецкие наемники) под началом Георга фон Фрундсберга, а также итальянская пехота и кавалерия во главе с Ферранте Гонзага и принцем Оранским.
Казна Империи пустела на глазах, то есть и оплачивать услуги наемников не было возможности. Имперские солдаты решили, что раз санкции на страну наложил Папа, то он должен отвечать пошли маршем на Рим. Папа был занят восстанием во Флоренции, поэтому не сразу заметил предательство, а вечный город защищали только 5 тысяч ополченцев и 189 человек папской швейцарской гвардии.
6 мая армия Императора, к которой присоединились бандиты со всех итальянских земель, начала осаду Рима. До этого никогда христианское воинство не стояло с оружием о священного города. В рядах немцев было немало протестантов-лютеран, хоть и Мартин Лютер осуждал их действия.
С другой же стороны столь унизительная для Святого Престола ситуация показывала его несостоятельность и усиливала позиции реформаторов в Европе. Большинство осаждавших не считало свои действия выступлением против христианской веры. Они верили, что католическая церковь сама отступила от ценностей Христа и погрязла во греховности.
Так, как разграбили Рим немцы и итальянцы, не грабил вечный город никто и никогда, разве что Готы и Вандалы в 5 веке. Во время осады был убит Шарль де Бурбон, после чего нападавшие вступили в полную анархию, они насиловали, грабили, убивали. Когда армия наемников и бандитов дошла до ворот Собора Святого Петра, их встретили 189 швейцарских гвардейцев - личных стражников Папы.
Эти люди были искренне верующими католиками и прекрасно подготовленными бойцами, которые были готовы отдать жизнь за Папу. Против осаждавших, которых было в сотни раз больше, выступил настоящий спецназ того времени. Все они знали, что идут на смерть. Из 189 человек уцелели лишь 42, но их жертва дала время для того,чтобы перевезти Папу из Собора через тайных ход в замок Святого Ангела.
С тех пор все новобранцы гвардии принимают присягу 6 мая.