События из песни происходили в начале XIX века в Грузии. Сюда с концертной программой приехала известная французская актриса Маргарита де Севр. В симпатичную девушку без ума влюбился местный художник Нико Пиросмани. Он не раз признавался красавице в любви, рисовал ее портреты, пытался добиться расположения, но сердце Маргариты оставалось холодным.
По рассказам, в свой день рождения Нико продал единственное имущество - чайхану, в которой жил и зарабатывал хоть какие-то деньги. На все вырученные средства художник, объездив округу, скупил все цветы. Помимо "алых роз", были и другие: акации, лилии, пионы, сирень, маки...
Но Маргарита де Севр такой поступок не оценила. Практически сразу же она уехала обратно во Францию, так как ее гастрольная деятельность в Грузии была завершена.
После этого художник совсем обнищал. Он стал жить в духане - небольшом трактире с возможностью ночлежки. Рисовал буквально на чем придется - стенах, клеенках, жестянках. Скончался Пиросмани в полной нищете в апреле 1918 года, когда ему было 56 лет.
Как это часто бывает, слава пришла к художнику после его смерти. В 1968 году, на 50-летие со дня смерти Нико Пиросмани, состоялась выставка его картин в Лувре. На выставке перед портретом актрисы Маргариты де Севр очень долго стояла какая-то старушка и вытирала слезы. Она призналась, что является той самой женщиной, которая изображена на картине. Маргарита даже показала письма, которые влюбленный Нико слал ей, пока был жив. В них художник признавался в любви и уверял, что ни о чем не жалеет.