Имя Дарьи Николаевны Салтыковой печально известно любому, кто интересуется историей Москвы.
Родилась Дарья 11 марта 1730 года. В девичестве у нее была фамилия Иванова. Замуж девушка вышла за ротмистра лейб-гвардии Конного полка Глеба Алексеевича Салтыкова. В браке у них родилось двое сыновей - Фёдор и Николай. Муж умер рано - Дарье тогда не исполнилось и 27 лет, и Салтыкова унаследовала огромное состояние и все владения своего мужа. В её распоряжении оказалось почти 600 душ крепостных.
После смерти мужа она и начала проявлять садистские наклонности. Сначала она стала жестоко избивать слуг за недобросовестно выполненную работу. Со временем наказания становились всё изощрённее. Она била жертв поленом, обливала кипятком, рвала уши раскалёнными щипцами. Выживших приказывала пороть до смерти, а сама с наслаждением наблюдала за этим. Часто поджигала или вырывала несчастным волосы. Любила пытать и убивать молодых невест перед самой женитьбой.Среди ужасающих эпизодов - рассказ о истязании беременной женщины. Роды начались во время пыток, что только раззадорило наблюдавшую за всем помещицу, которая истошно кричала: "До смерти!".
Московская юстиц-коллегия вела следствие 6 лет. В качестве вещественного доказательства были представлены счетные книги Салтычихи. Следователи обнаружили в них десятки записей о подозрительных смертях. На следствии Салтычиха всё отрицала. На явные доказательства ее вины отвечала, что крестьяне умерли, а почему - не знает. Когда помещице показали орудия пыток, ее это не смутило.
В результате из 138 случаев доказать удалось 38. Еще по 26 случаям она признана подозреваемой. Ее лишили дворянского звания и права именоваться фамилией отца или мужа. Осужденная, с табличкой «Мучительница и душегубица», Дарья была прикована к позорному столбу на эшафоте. Все желающие жители Санкт-Петербурга могли в вольной форме высказать Салтыковой свое отношение. Затем садистку отправились на вечное поселение в Иоанно-Предтеченский женский монастырь в Москве (ныне действующий, находится по адресу Малый Ивановский переулок).
Первые 11 лет Салтыкова находилось в "покаянной камере". Это вырытое в грунте помещение больше напоминало склеп, высотой около двух метров. Потом режим значительно смягчили, ее перевели более комфортное помещение. Постепенно Дарья Николаевна сошла с ума, и кидалась на решетку. Как уверяют современники, посмотреть на Салтычиху в это самое окно приходили сотни людей. Кто-то плевался и ругался, кто-то проявлял по отношению к ней христианское всепрощение...
Ходят слухи, что Салтыкова родила ребенка от караульного солдата, но этот факт официально нигде не подтвержден. Она так и не покаялась в своих многочисленных преступлениях.
Помещица прожила до 1801 года, дожив до 70 лет, из которых 33 года она провела в монастыре. Ее могила сохранилась на кладбище Донского монастыря в Москве.