Первое вторжение браконьеров в советские воды произошло в апреле 1920 года. Иностранцы били белуху, нерпу, моржей и белых медведей. Особенно пострадала беломорская популяция гренландского тюленя. В общей сложности норвежцы и финны за 1920 год убили 160 тысяч особей, что в 8 раз превышало объем тогдашнего советского промысла.
В мае 1920 года в приказе начальника Морских сил Северного моря впервые были обозначены границы территориальных вод РСФСР на Севере. В декрете СНК в 1921 году подчёркивалось, что "право производства рыбного и звериного промысла предоставляется лишь русским гражданам".
"С российской стороны были сложности в обеспечении охраны морских границ, - пишет кандидат юридических наук Жанна Иванова. -Однако использование ледоколов позволяло преследовать браконьеров и конфисковывать добычу".
В 1922 году советские пограничники задержали несколько десятков браконьерских шхун. Премьер-министр Норвегии Йохан Мовинкель был вынужден предупредить зверобоев о "риске", которому они подвергают себя в советских водах. В помощь браконьерам норвежцы отправили к берегам РСФСР "корабль охраны рыболовства" "Хеймдаль".
В инструкции корабля говорилось, что "в ходе патрулирования "Хеймдаль" должен препятствовать задержанию норвежских судов, ведущих бой тюленей в районе патрулирования".
В 1922 году за 200 тысяч крон правительство предоставило норвежской компании Winge концессию на добычу морского зверя в советской зоне. Продолжением этой политики стало заключение в конце 1923 года договора между СССР и Олезундской группой судовладельцев. Предполагалось, что группа будет заинтересована в защите "своей" зоны от браконьеров.
Продолжение хищничества Норвежцы-концессионеры вели себя ничуть не лучше "нелегалов", фактически получив право истреблять всё живое на северном побережье России, в т.ч. на самом ценном участке - Горле Белого моря.
В 1923-29 гг. Норвегия официально добыла в советских водах 1,4 млн голов морского зверя. При этом не щадили даже самых молодых особей, что поставило вид гренландских тюленей на грань уничтожения.
"Тюленья война" прекратилась в 1933 году благодаря появлению у СССР Северной флотилии, но норвежцы били зверя на Русском Севере вплоть до 1940 года, пока не была расторгнута Олезундская концессия.