Эти события происходили в 1945 году. К тому времени Александр Васильевич занимал пост коменданта Берлина, был Героем Советского Союза и носил звание генерал-полковника.
Родная для Горбатова 3-ая армия (которой он успешно командовал долгое время) готовилась к отправке на Родину. В ходе упорных боев за немецкую столицу было захвачено много трофейной техники и более тысячи автомобилей.
Трофеи Горбатов собирался отправить в СССР по праву победителя, тем более автотранспорт был необходим для восстановления разрушенного народного хозяйства. Но существовало соглашение между СССР, США, Англией и Францией, что вся захваченная техника должна была остаться в побежденной Германии.
На мостах через Одер были выставлены посты союзных войск. Главное, что американцы и англичане к возможности отправки техники в СССР отнеслись безразлично. Возмущаться начали только французы. Но генерал Горбатов был не из робкого десятка и мириться с таким положением дел не стал.
Александр Васильевич приказал начальнику инженерной службы 3-ей армии навести понтонные мосты через Одер обратно на восток. На переправе была уже выставлена охрана с танками. В СССР, несмотря на возмущение французов, отправились своим ходом более тысячи грузовиков и легковых автомобилей.
В итоге, Жорж Катру (французский посол в Москве), набравшись смелости, обратился с жалобой на генерала Горбатова лично к Сталину. Вот что на это ответил Иосиф Виссарионович:
"Хотел бы я помочь французским союзникам, но сами видите, ничего не боится мой генерал. На Колыму я его уже посылал, а дальше уже некуда. Скажите спасибо, что Горбатов наводит мосты на Восток домой, а мог бы и на Запад. Если будете его обижать, смотрите - он человек суровый, а от Берлина до Парижа не так уж и далеко".
На этом инцидент был исчерпан и жалоб на Горбатова больше не поступало.